La misión Artemis II de la NASA está a punto de dar su primer paso hacia la Luna.
Esta semana, funcionarios de la agencia espacial estadounidense anunciaron que el cohete construido para enviar al astronauta canadiense Jeremy Hansen y a tres compañeros estadounidenses en un vuelo histórico alrededor de la cara oculta de la Luna y de regreso, será trasladado a su sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida a partir del sábado a las 7:00 a.m. ET.
El viaje por carretera de 6.7 kilómetros se espera que dure entre ocho y diez horas.
Durante ese tiempo, el cohete de 98 metros de altura, coronado por la cápsula de tripulación Orion, será movido por el Crawler-transporter 2 de la NASA desde el enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta la plataforma de lanzamiento 39B.
NASA’s Artemis II mission gets ready for closest lunar encounter in decades
“Nos toma un tiempo salir del edificio, pero aproximadamente una hora después de que comencemos a movernos, comenzarán a ver este hermoso vehículo cruzar el umbral del VAB y salir para que el mundo lo observe”, dijo Charlie Blackwell-Thompson, la directora de lanzamiento de la misión, durante una conferencia de prensa el viernes.
El traslado es un hito clave para una misión lunar de 10 días que podría lanzarse a partir del 6 de febrero.
Después del traslado, el cohete –formalmente llamado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS)– aún debe superar una multitud de verificaciones adicionales para cumplir con esa posible fecha de lanzamiento.
Artemis II was built to send four astronauts on an historic flight around the lunar far side and back.JIM WATSON/AFP/Getty Images
La más importante de estas será una prueba de “carga” (wet dress rehearsal), que se espera que tenga lugar alrededor del 2 de febrero. Durante la prueba de carga, el SLS –sin la tripulación a bordo– será completamente cargado con 2.65 millones de litros de propulsor y luego se realizará una cuenta regresiva hasta una parada planificada a T menos 29 segundos.
“Esa es la clave para el lanzamiento”, dijo la Sra. Blackwell-Thompson.
Añadió que los preparativos para el próximo lanzamiento reflejaron las lecciones aprendidas durante Artemis I, un vuelo de prueba no tripulado que encontró varios contratiempos y múltiples traslados durante un período de ocho meses antes de que finalmente despegara en noviembre de 2022.
The rocket will be rolled out to its launch site on Saturday morning at 7:00 a.m. ET.Joe Raedle/Getty Images
Si Artemis II no está listo para despegar antes del 6 de febrero, su lanzamiento podría retrasarse uno o más días hasta el 11 de febrero. Después de eso, se trasladaría a la siguiente ventana de lanzamiento a principios de marzo.
La NASA ha dicho anteriormente que Artemis II se lanzará a más tardar en abril, aunque en la conferencia del viernes, los funcionarios reiteraron que la seguridad de la tripulación seguía siendo la máxima prioridad de la misión.
“No le diré a la agencia que estoy listo para volar hasta que crea que estamos listos para volar”, dijo John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión, durante la conferencia, indicando que estaba preparado para frenar el “entusiasmo por el lanzamiento” si percibía un exceso de entusiasmo por comenzar la misión.
Artemis II crew members, from left, Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman and Christina Koch, in August, 2023.Kim Shiflett/The Associated Press
Una vez que despegue, Artemis II marcará el primer intento en más de medio siglo de enviar astronautas más allá de la órbita terrestre baja, una zona a solo unos cientos de kilómetros por encima de la superficie terrestre donde se encuentra la Estación Espacial Internacional.
La Luna está aproximadamente 1,000 veces más lejos.
Solo 24 personas, todos astronautas que formaron parte del programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970, se han aventurado a una distancia tan grande.
Como miembro de la tripulación de Artemis II, el Sr. Hansen se convertiría en el primer no estadounidense en hacerlo.
“Estamos muy entusiasmados de ver al primer canadiense dar la vuelta a la Luna”, dijo Mathieu Caron, director de astronautas, ciencias de la vida y medicina espacial de la Agencia Espacial Canadiense. “Esto pone de relieve la participación de Canadá en el programa espacial”.
Astronaut Jeremy Hansen speaks about his upcoming mission during an event at the Canadian Space Agency, in Longueuil, Que., in October, 2025.Graham Hughes/The Canadian Press
Esa participación incluye el futuro Canadarm3, un brazo robótico que se está desarrollando para una futura estación espacial lunar en órbita llamada Gateway.
Artemis II también es crucial para el objetivo más amplio de la NASA de regresar a la superficie lunar con Artemis III, que actualmente está programado para volar a mediados de 2027.
La tripulación de la misión, que también incluye al comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, fue seleccionada en 2023.
Los cuatro han entrenado juntos desde entonces, junto con dos suplentes, el astronauta de la NASA Andre Douglas y la canadiense Jenni Gibbons.
Si bien el objetivo de la misión es principalmente volar la cápsula de tripulación Orion con personas a bordo por primera vez, los astronautas también planean realizar pruebas biomédicas y realizar observaciones lunares durante el viaje. Dependiendo del momento y la trayectoria precisa de la misión, la tripulación también podría batir el récord de distancia de la Tierra.
El Sr. Caron dijo que la tripulación continuaba realizando su entrenamiento antes del lanzamiento y viajaría desde su base en Houston a Florida para el traslado.
Más cerca de la fecha de lanzamiento, la Dra. Gibbons también estará en la cápsula de la tripulación para realizar comprobaciones antes del vuelo, dijo.
