La misión Artemis II de la NASA, que despegó el miércoles, ha superado un contratiempo inicial relacionado con su sistema de gestión de residuos, conocido como Universal Waste Management System (UWMS). Un fallo, indicado por una luz parpadeante, alertó sobre un problema con el inodoro de la nave espacial Orion.
Afortunadamente, el equipo de control de la misión resolvió rápidamente el inconveniente, confirmando que el inodoro estaba “listo para usar”. Se recomendó a los astronautas permitir que el sistema alcanzara su velocidad óptima antes de utilizarlo y mantenerlo en funcionamiento por un breve período después.
Este sistema, con un costo de 30 millones de dólares (aproximadamente 22.6 millones de libras esterlinas), representa un avance significativo en la tecnología de inodoros para viajes espaciales de larga duración. Fue desarrollado a lo largo de varios años para abordar las quejas persistentes de los astronautas sobre las instalaciones a bordo.
En las misiones Apolo, los astronautas masculinos utilizaban un dispositivo similar a un condón debajo de sus trajes espaciales para la orina, mientras que los desechos sólidos se recolectaban en bolsas adheridas a las nalgas. Este sistema era propenso a fugas, como se documentó en una transcripción de una misión donde se observó “un excremento flotando en el aire”. Un informe de la NASA concluyó que, si bien el sistema primitivo cumplió sus objetivos de ingeniería, recibió una calificación “pobre” en cuanto a la satisfacción de la tripulación.
La misión Artemis II, que tiene una duración de 10 días, también experimentó una breve pérdida de comunicación con el control de tierra poco después de alcanzar la órbita terrestre, aunque este problema se resolvió rápidamente. Además, se reportaron fallas en el sistema de correo electrónico.
