El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, no ha dudado en comparar al joven Max Dowman con un Lionel Messi en sus inicios, después de que el adolescente asegurara su futuro en el club londinense.
Dowman, que en noviembre se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido de la Champions League con 15 años y 308 días, ha firmado un preacuerdo para su primer contrato profesional cuando cumpla 17 años en diciembre. Se entiende que varios clubes estaban interesados en el delantero de la selección sub-19 de Inglaterra, pero nunca hubo dudas reales de que el jugador, que se unió al Arsenal a la edad de seis años, permanecería.
Arteta, quien comenzó su carrera en el Barcelona y estuvo en las filas del club cuando Messi se unió en 2000, aunque ya se había marchado cuando el delantero argentino debutó con el primer equipo a los 17 años, fue consultado sobre cómo Dowman, el jugador más joven en iniciar un partido con el Arsenal, se comparaba con otros jugadores que han surgido de la academia Hale End del club.
“Sin duda, uno de los mejores”, afirmó. “Lo que ha hecho con nosotros a los 15 años, personalmente, nunca lo había visto antes. Solo con un chico que jugó en el Barcelona, pero quizás ni siquiera eso. Tiene un cierto carisma y personalidad que no se ve abrumado, ya sea por la situación, el estadio o el rival, y esa es una gran cualidad. Ahora depende de él y de nosotros construir una carrera increíble con él.”
Dowman ha estado ausente desde mediados de diciembre debido a una lesión de tobillo y es poco probable que juegue el sábado contra el Leeds, equipo contra el que debutó en agosto. Arteta tiene el resto de la plantilla disponible mientras el Arsenal intenta conseguir su primera victoria en la liga en cuatro intentos. Sin embargo, ha pedido que se amplíen las convocatorias en la Premier League de 20 a 23 jugadores, en línea con las competiciones de la UEFA, argumentando que tener que dejar fuera a dos o tres jugadores cada semana está afectando su salud mental.
“Es mucho mejor gestionar la plantilla, mantener el valor de los jugadores, mantener la salud mental de los jugadores, ya que nadie quiere salir de la convocatoria. Les ruego que todos nos ayuden con eso. Podemos encargarnos de los hoteles, los viajes y todo eso, eso sería muy, muy útil para todos. Lo peor es dejar a alguien fuera.”
Pep Guardiola y Arne Slot también han pedido recientemente que se amplíen las plantillas de la Premier League la próxima temporada. Arteta dijo que él y Guardiola siguen en contacto regular después de haber trabajado juntos en el Manchester City, pero rechazó las sugerencias de que no debería estar tan cerca de un rival, citando el ejemplo de Roger Federer y Rafael Nadal en el tenis.
“Para mí, lo sorprendente sería que no fuera así”, dijo. “Creo que sería un muy mal ejemplo para el deporte. Y creo que en el deporte hay que aprender y probablemente la mayor lección que nos ha dado el deporte es la relación, por ejemplo, que tuvieron Rafa Nadal y Roger Federer. Y no estamos en ese nivel en absoluto, pero uno de los mejores de la historia, o los dos mejores, la relación que tienen entre ellos cuando tienen que jugar una final, uno contra uno. Entonces, ¿cómo no voy a tener una gran relación con alguien a quien admiro, con quien he trabajado y que es un colega? Pero lo mismo con cualquier otro oponente. Cuando se trata de la cancha o el campo, es para el ganador.”
