Correspondencia desde el Torneo de los Cuatro Trampolines
¿Sigues el Torneo de los Cuatro Trampolines?
No. Vi las competiciones en Oberstdorf, pero ayer (hablamos el lunes, N. del R.) ya estaba practicando snowboard.
Entonces, mientras en Innsbruck se compite en saltos de esquí, tú eliges el snowboard. ¿Estás un poco resentido con los saltos?
No estoy resentido, pero después de tantos años, simplemente estoy un poco cansado de este deporte. Todo es muy repetitivo. Me dediqué a otras cosas. Los saltos no son la única opción en la vida.
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¿A qué te dedicas entonces?
Justo después de dejar la federación, fundé una empresa. Me dedico a la producción de películas, por ejemplo, de eventos deportivos, también grabo videoclips… Este año trabajaré como operador en los Juegos de Bormio para la cadena oficial. Me encargaré del esquí de montaña y el esquí alpino masculino.
¿Trabajar en los Juegos es un gran honor, como en el deporte?
Definitivamente, una cámara más grande y más responsabilidad.
Estamos hablando justo antes de la competición en Bischofshofen. Por un lado, seguramente de allí proviene uno de los peores recuerdos de tu vida, el accidente, pero también uno de los mejores en los saltos. Tu segunda participación en la Copa del Mundo y de inmediato ocupaste el sexto lugar.
¡Era un joven, tenía 16 años! De repente, mi nombre apareció entre las mayores estrellas. Me gustaban mucho las competiciones nocturnas, y además el trampolín de Bischofshofen siempre me favoreció, aunque para muchos era difícil. No todos sabían cómo golpear el borde. Siempre me sentí más cómodo en ese trampolín, tenía una buena sensación.
Ese resultado no fue una sorpresa para el entorno. Ya antes, como adolescente de 15 años, ganaste una medalla de plata en el Campeonato Mundial Junior. ¿Te sentías como uno de los niños dorados del salto austriaco?
En absoluto. Saltaba y me divertía. Esos resultados simplemente llegaron.
Pero seguramente escuchabas de todos lados que eras un gran talento.
Cuando vas a la escuela en Stams y eres uno de los mejores de tu año, compites con Gregor Schlierenzauer y Mario Innauer, te das cuenta de que algo grande podría salir de eso. Por otro lado, me pregunto si realmente tenía el objetivo de ser el mejor del mundo. No creo que lo pensara del todo. Lo hacía de forma absolutamente profesional, pero no me presionaba.
¿Qué te diferenciaba de los otros competidores de tu año?
Creo que, ante todo, me manejaba bien en el vuelo, tenía una buena sensación en el aire. Incluso cuando no iba a gran velocidad, después en el aire podía recuperar mucho.
Mencionaste Stams. Esa escuela, que en el mundo de los deportes de invierno es considerada casi legendaria.
En ese entonces, probablemente lo era. Hoy en día hay muchas más escuelas así, también en Polonia tienen algunos centros donde se puede entrenar bien. En ese momento era realmente de élite, pero ahora es un nivel estándar.
¿Con qué entrenadores trabajaste allí?
Tuve mucha suerte con los entrenadores. Primero trabajé con Richard Schallert, luego, después del primer año, entrené con Werner Schuster. En el último año también estuvo Harald Haim, otra parte del equipo la dirigía Alex Stoeckl, pero juntos íbamos a los campamentos. El grupo de entrenadores que teníamos era genial, tenían una gran competencia. Fue una buena época.
Tu carrera se desarrolló de forma casi modelo…
No quiero minimizar esos éxitos, pero nunca estuve en el podio de la Copa del Mundo. Fue realmente bien, pero en la vida sucede que una situación puede cambiarlo todo rápidamente. Como en mi caso, un accidente cambió muchas cosas.
El accidente, que resultó en una conmoción cerebral, numerosas contusiones por la caída y también compresión pulmonar. ¿Cómo sucedió?
Pasé una semana en terapia intensiva… Fue mi culpa. Se me escapó un esquí y en el punto más alto caí de cabeza.
¿Un trauma de por vida?
No creo que de por vida, pero sí en los saltos. Nunca pude volver a mi nivel anterior. Fue muy agotador para mí, porque el objetivo dejó de ser aterrizar lo más lejos posible, sino simplemente aterrizar de pie. En esa situación, continuar practicando este deporte no tenía sentido.
¿El miedo te acompañaba cada vez que subías a la plataforma de lanzamiento?
No, pero a menudo sí. Cuando veía que las condiciones eran un poco más difíciles, los saltos dejaban de ser divertidos de inmediato. Durante mucho tiempo intenté mantener mi estado físico al mejor nivel. Luego, después de dos años, intenté luchar por un regreso, pero los problemas se agravaron tanto que decidí tomar otro camino. Asumí que si de alguna manera iba a volver, primero tenía que olvidarme por completo de los saltos y, si tenía ganas, eventualmente empezar de nuevo.
¿Viste ese salto?
Lo vi solo una vez, pero fue una grabación desde atrás. Tal vez sea bueno que ese salto no estuviera grabado normalmente, no quieres tener esas imágenes en tu cabeza.
Dejaste de saltar, pero no te alejaste de los saltos. ¿Cómo llegaste a ser entrenador de los holandeses?
Recuerdo que Horst Tielmann me llamó y simplemente me preguntó si me gustaría hacerlo. Creo que fue menos de un año después de que dejé de saltar. Desde el principio supe que quería quedarme en los saltos y transmitir mi conocimiento a la próxima generación, pero sin duda la función de entrenador principal de los holandeses fue lanzarme a aguas profundas. Trabajamos juntos un poco, creo que desarrollé una base, que luego utilicé en Austria.
Después de muchos años en las estructuras de la federación austriaca, la colaboración con los holandeses tuvo que ser un choque de realidad para ti.
Absolutamente. Pasamos mucho tiempo en los coches. Fue un proyecto de muy bajo presupuesto, pero a pesar de eso, creo que logramos hacer algunas cosas buenas. Teníamos una base en Austria, pero también viajábamos, por ejemplo, a Szczyrk o a otras ciudades donde se celebraban competiciones y prolongábamos nuestra estancia. Definitivamente fue un momento bastante intenso.
Luego trabajaste para Austria.
Comencé como entrenador en la base de Innsbruck. Me ocupaba de cosas bastante sencillas, al principio no tenía mucha responsabilidad. Luego estuve en el equipo B. Tuve mucha suerte de poder trabajar junto a Harald Diess. En mi época, muchos de esos atletas pasaron del FIS Cup a la Copa Continental. Por ejemplo, Daniel Huber sobrevivió a nuestras primeras lesiones. En la Copa Continental fui asistente de Anders Widhoelzl. Ganamos juntos. En ese momento también cosía muchos monos.
En los dos últimos años antes de los Juegos Olímpicos de Pekín, ya estuve en el equipo nacional. Allí me ocupé de muchas cosas diferentes. Fue un momento bastante difícil, pero sin duda muy interesante. Me involucré más en los temas de equipamiento, en las conversaciones con la FIS. Miré los saltos desde muchas perspectivas diferentes, también hubo éxitos… Finalmente decidí que ya era suficiente.
Mientras tanto, los polacos soñaban con que saltaras para nuestro país.
Si ya llegas al equipo austriaco, sabes que puedes alcanzar un nivel TOP15 en la Copa del Mundo. No sé cuáles eran las condiciones en Polonia en ese momento, pero teniendo en cuenta lo que sucedió en Stams, no sé si podría haber ido a un lugar mejor. Mi padre es un gran patriota polaco, así que sin duda se alegraría, pero siempre fue un tema más mediático.
¿Hubo alguna conversación al respecto?
No, absolutamente nada importante sucedió.
¿Visitas Polonia con frecuencia?
Sí, todavía tengo familia en Polonia. En Wrocław tengo un tío, un primo, una prima, y en las cercanías de Jelenia Góra vivía mi abuela. Anteriormente, en verano o incluso dos veces al año, viajábamos a Polonia. Además, cuando era esquiador alpino, íbamos a campamentos en colaboración con el club Śnieżka Karpacz. Recuerdo que estuvimos en Kołobrzeg. Mi hermano y yo golpeábamos las piquetas de slalom en la arena.
Cuando ya después de terminar tu carrera, seguías a tus antiguos compañeros, como Gregor Schlierenzauer, ¿alguna vez te preguntaste, te preguntabas, en qué lugar estarías hoy si no hubiera sido por el accidente?
Nunca lo pensé de esa manera, no sirve de nada. Estoy muy contento con el lugar donde estoy ahora. Ese accidente definitivamente no fue algo positivo, pero después de dejar de saltar, pude experimentar muchas otras cosas. Cuando estás en esa «burbuja», los saltos parecen lo más importante del mundo, pero cuando sales de ella, ves que hay otra vida fuera del deporte. Es increíble la cantidad de oportunidades que hay para aprovechar.