A finales de 2024, Jason McCarthur recibió un correo electrónico inusual: alguien quería comprar una de sus bolsas de tela de Broken Hill. Le pareció extraño que el remitente estuviera en el extranjero y, apenas media hora después, recibiera otro correo electrónico casi idéntico. Inicialmente pensó que era una estafa, pero pronto las consultas sobre las bolsas comenzaron a llegar en masa.
En poco tiempo, se agotaron las bolsas, por lo que McCarthur encargó 100 más. Al día siguiente, también se vendieron y tenía 30 pedidos anticipados. Pero la historia no terminó ahí.
Jason McCarthur sells his artwork on magnets and tote bags.
(ABC Broken Hill: Coquohalla Connor)
Lo que McCarthur no sabía era que la estrella del pop japonés Fujii Kaze había sido visto en un documental con una de sus bolsas de tela con un diseño de Broken Hill. De repente, miles de fans de Kaze centraron su atención en el artista del interior, a 7.000 kilómetros de distancia.
Este inesperado reconocimiento llevó a McCarthur a tener una exposición en Tokio a principios de este año.
Todo comenzó con una bolsa de tela
El cantante y compositor de J-pop Fujii Kaze había estado en la ciudad natal de McCarthur, Broken Hill, filmando un video musical para su canción “Hana”, que fue lanzada en noviembre de 2023 y ha acumulado más de 71 millones de visitas en YouTube. Durante la producción, el equipo de la aclamada artista se aventuró a la ciudad para comprar provisiones y recuerdos, deteniéndose en la tienda de McCarthur en Argent Street.
“Entraron y conversé un poco con uno de ellos, pero no parecían diferentes a nadie más”, dijo McCarthur, quien vende recuerdos, cristales y obras de arte. Entre las compras del equipo se encontraba una bolsa de tela con uno de los paisajes urbanos de McCarthur.
Fujii Kaze’s production team purchased a Broken Hill tote from Jason McCarthur. (ABC Broken Hill: Coquohalla Connor)
Meses después, Kaze fue visto con la bolsa de tela en un documental. El documental solo se estrenó en Japón, por lo que McCarthur no se enteró hasta que comenzó a recibir mensajes de ansiosos fans que querían la misma bolsa. “Fue muy aleatorio, y pensé que era spam… pensé que alguien se estaba burlando de mí”, admitió.
“Le dije a mi esposa, ‘¿Qué hacemos?’, como si no tuviera idea de lo que estaba pasando”.
“Estábamos volviendo locas a las carteras”, bromeó.
McCarthur estima haber vendido más de 15.000 bolsas desde entonces.
Una oportunidad inesperada
La demanda de las bolsas llevó a McCarthur a contactar a una revendedora en Japón, una de las primeras personas que inicialmente se puso en contacto con él para comprar la bolsa, una mujer llamada Hiroko Yasutomi. Los dos se hicieron amigos rápidamente y comenzaron a hablar sobre planes futuros.
“Le dije a Hiroko que siempre había soñado con tener una exposición en el extranjero, y ella dijo que lo investigaría”.
Para sorpresa de McCarthur, Hiroko cumplió su promesa y encontró una galería-café en Shibuya, en el centro de Tokio, que estaba interesada en exhibir su trabajo.
Jason McCarthur with his family and friends at his exhibition in Tokyo. (Supplied: Jason McCarthur)
“Tuvimos que financiar todo nosotros mismos, pero asumimos el riesgo”, dijo McCarthur. “Hasta ahora, nunca habíamos considerado la posibilidad de ir a Japón”.
Jason McCarthur was overwhelmed by the hospitality he received in Japan. (Supplied: Jason McCarthur)
A principios de enero, McCarthur y su esposa Amy, junto con sus dos hijas, viajaron a Japón para hacer realidad su sueño.
“Una señora se echó a llorar después de tomarse una foto conmigo y me dijo: ‘Estoy bien, pero estoy abrumada por conocerte’, y pensé: ‘Soy Jason McCarthur de Broken Hill, no soy una celebridad'”.
El artista dijo que ahora planea crear un sitio web para su negocio donde pueda vender su arte en línea.
Puertas abiertas
La tienda de recuerdos de McCarthur en la calle principal de Broken Hill es más que una tienda; también es donde pinta. Con un trabajo a tiempo completo y dos hijas adolescentes, a menudo es el único lugar donde puede dedicarse a su arte.
“Puede tomar unos días [completar una pintura] dependiendo de lo ocupado que esté la tienda”, dijo.
With a busy home life, Jason McCarthur often paints at work when he has the time. (ABC Broken Hill: Coquohalla Connor)
Gran parte de su arte está inspirado en el interior australiano. “Me encanta pintar color y contar historias; si veo algo que me gusta, lo intento. Desde fútbol hasta flores y paisajes, lo intento todo”.
El arte también le ha brindado una salida en momentos difíciles con su salud mental. El bienestar es algo que McCarthur se toma muy en serio y lo ha llevado a tener una política de “puertas abiertas” para cualquiera que necesite hablar.
Jason McCarthur says his door is open for anyone who needs a chat. (ABC Broken Hill: Coquohalla Connor)
“A veces te golpeas la cabeza contra un muro de ladrillos, cada vez parece que hay un nuevo obstáculo que superar y descubres que no estás ganando, pero cuando no tienes gente a tu alrededor es más difícil ver el arcoíris al final del túnel”, dijo. “Les digo a las personas que si esta puerta está abierta, estoy feliz de hablar con ellos”.
