Josef Newgarden se prepara para la temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES después de obtener su peor resultado en puntos desde que se unió a Team Penske en 2017.
Newgarden, de 35 años, terminó 12º en el campeonato de 2025, su peor resultado desde que ocupó el puesto 13º con Sarah Fisher Hartman Racing en 2014. Su posición final la temporada pasada se vio favorecida por una fuerte remontada. Entró en la carrera final en Nashville Superspeedway en el puesto 16º, pero ascendió cuatro posiciones gracias a una victoria en la última carrera.
Esta temporada contrastó marcadamente con los primeros años de Newgarden en Penske, donde obtuvo cinco podios en sus primeras siete temporadas con el equipo, destacando los títulos de 2017 y 2019.
Sin embargo, Newgarden no fue el único que tuvo dificultades el año pasado.
Team Penske experimentó una de las temporadas más desafiantes en su historia reciente. El equipo obtuvo solo dos victorias en 2025, su menor número desde 2007, y sufrió 15 abandonos entre sus tres pilotos, la mayor cantidad desde 1998.
La victoria de Will Power el 10 de agosto en Portland International Raceway marcó la primera victoria más tardía de la temporada para Penske desde que el equipo no ganó ninguna carrera en 1999. Power lideró al equipo en la clasificación final en el noveno lugar, seguido por Scott McLaughlin en el décimo y Newgarden en el duodécimo.
La temporada pasada también trajo cambios organizativos significativos. Tras una agitación interna, incluyendo la destitución en mayo de Tim Cindric, Ron Ruzewski y Kyle Moyer después de infracciones de las reglas en las 500 Millas de Indianápolis, Jonathan Diuguid fue nombrado presidente y Travis Law asumió el cargo de director de competición en julio.
Newgarden (foto arriba) y McLaughlin admitieron que tardaron hasta agosto en que las cosas comenzaran a funcionar después de la nueva estructura.
Los resultados reflejaron ese cambio.
Team Penske ganó dos de las últimas tres carreras, y Newgarden entra en 2026 con mayor continuidad. Luke Mason sigue siendo su ingeniero de carrera, mientras que Diuguid actúa como estratega. Cindric regresó a la organización y fue contratado como estratega de McLaughlin.
Newgarden también entra en la nueva temporada con una renovada determinación, incluso adoptando una personalidad más oscura. Un reciente anuncio de FOX Sports lo presenta como un villano que “les rompe el corazón” a sus competidores.
“Hay un Lex Luthor”, dijo Newgarden. “Somos el Imperio del Mal a punto de atacar. Solo esperen. Vamos a atacar a toda máquina”.
A pesar de esta nueva perspectiva, Newgarden dijo que la mentalidad del equipo sigue siendo familiar.
“Se siente como de costumbre en muchos aspectos”, dijo. “Estoy emocionado. Es la época del año en que el ritmo comienza a aumentar”.
Sin embargo, espera ajustes sutiles pero significativos.
“Creo que la forma en que analizamos las carreras, probablemente el flujo de comunicación”, dijo Newgarden. “Muchas cosas mundanas, muchas cosas impulsadas por procesos, serán diferentes. Casi renovadas, si quieres. Será un nuevo flujo de trabajo. Esa es probablemente la mejor manera de ponerlo: un ritmo ligeramente diferente el fin de semana de la carrera. Esperemos que sea un cambio positivo”.
La alineación de pilotos también es diferente. David Malukas reemplaza a Power, quien se marchó después de una trayectoria en Penske que comenzó en 2009 e incluyó dos campeonatos (2014, 2022), 43 de sus 45 victorias en su carrera, incluida la de las 500 Millas de Indianápolis de 2018, y 65 de sus 71 NTT P1 Awards, un récord de la serie. Malukas entra en 2026 con 61 carreras en su haber.
McLaughlin permanece después de unirse a Penske en 2021 y ha participado en 84 carreras. Newgarden, con 232 carreras, se convierte en el piloto más veterano de la alineación actual.
“Soy el veterano”, dijo Newgarden. “No puedo creer que haya estado haciendo esto durante 15 años. Siempre he tenido una idea clara de lo que quiero, y eso no va a cambiar. Cuando era joven y ahora que soy mayor, seguiré teniendo la misma convicción en mi voz sobre lo que creo que debemos hacer. Esa parte será similar”.
