Puede ser realmente frustrante y doloroso.
La artritis reumatoide, o AR, es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo ataca por error el revestimiento de las articulaciones, causando inflamación, dolor e rigidez.
Se estima que entre 1,3 y 1,5 millones de estadounidenses viven con esta enfermedad inflamatoria crónica.
La AR no solo afecta las articulaciones, sino que también puede causar problemas en los ojos, los vasos sanguíneos, los nervios, la piel, el corazón, los pulmones y otros órganos. Por ejemplo, la respuesta autoinmune en la AR puede provocar inflamación y cicatrización en el tejido pulmonar, lo que lleva a una enfermedad pulmonar intersticial.
A continuación, se presentan los síntomas que pueden indicar AR, así como un hábito común que puede agravar la sensación punzante y dolorosa en las articulaciones.
¿Quiénes corren mayor riesgo de padecer AR?
El inicio de la AR suele producirse entre los 40 y los 60 años, aunque también pueden diagnosticarse personas fuera de este rango de edad.
Las mujeres tienen aproximadamente entre dos y tres veces más probabilidades que los hombres de desarrollar AR, principalmente debido a los cambios hormonales que experimentan después del parto y durante la menopausia.
La causa de la AR se desconoce, aunque es probable que sea multifactorial. Los antecedentes familiares de AR, ciertos factores genéticos, factores ambientales y hábitos como el tabaquismo aumentan el riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la AR?
La AR suele comenzar en las pequeñas articulaciones de las manos y los pies, así como en las muñecas.
Las articulaciones de los nudillos y las articulaciones intermedias de los dedos, así como las articulaciones donde los dedos de los pies se unen al pie, son las que se ven con mayor frecuencia afectadas.
Debido a que la AR suele ser simétrica, normalmente afecta las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo.
Los síntomas clásicos de la AR son dolor en las articulaciones, inflamación y rigidez matutina prolongada.
La rigidez matutina que dura más de 45 minutos es la característica distintiva de las enfermedades articulares inflamatorias.
Las personas también pueden experimentar fatiga, pérdida de peso y dolor muscular.
Busque atención médica si nota inflamación en las pequeñas articulaciones de la mano, especialmente si se acompaña de rigidez matutina prolongada.
¿Qué puede empeorar los síntomas de la AR?
Hay muchas razones para practicar una buena higiene bucal, como prevenir la caries y el mal aliento, pero aquí hay otra: la enfermedad grave de las encías debido a una mala higiene bucal puede exacerbar los síntomas de la AR.
El cepillado y el uso del hilo dental ineficaces permiten que las bacterias orales entren en el torrente sanguíneo, causando o empeorando la inflamación sistémica.
La inflamación es la causa principal de los síntomas y las complicaciones de la AR.
¿Cómo se diagnostica la AR?
Existen muchos tipos de dolor articular inflamatorio.
Tomemos, por ejemplo, la osteoartritis. Es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que puede causar rigidez matutina, pero normalmente dura unos 10 minutos.
La osteoartritis también afecta principalmente a personas mayores de 50 años y puede atacar algunas articulaciones que la AR no afecta.
Por eso es tan importante consultar a un médico que pueda diferenciar entre estas complejas afecciones.
Una radiografía, junto con un examen físico y análisis de sangre, puede ayudar a distinguir entre la AR y la osteoartritis.
¿Cómo se trata la AR?
Los pacientes pueden vivir con dolor en las articulaciones durante años porque no es grave ni incapacitante, pero no tienen por qué hacerlo.
El pronóstico de la AR es mejor que antes, gracias a los nuevos tratamientos que permiten a las personas disfrutar de una vida larga y activa.
Tendemos a utilizar tres clases de fármacos para tratar la AR.
Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad sintéticos convencionales, o FAME, como el metotrexato, interfieren con varias vías inmunitarias para reducir la inflamación. Estos se presentan principalmente en forma de pastillas.
Si no hay respuesta a los medicamentos en un plazo de seis semanas a tres meses, su médico puede cambiarlo a FAME biológicos, que bloquean partes específicas del proceso inflamatorio. Esto se realiza mediante inyección o infusión.
La tercera clase son los FAME sintéticos dirigidos, como los inhibidores de JAK, que se centran en ciertas vías dentro de las células inmunitarias. Estos son medicamentos orales.
Los pacientes deben consultar a su reumatólogo cada tres meses para realizarse un análisis de sangre y controlar su respuesta a los medicamentos.
Si no se trata, la AR puede progresar a la erosión ósea y del cartílago y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares debido a la inflamación crónica.
Recibir un diagnóstico de AR puede parecer aterrador o abrumador. La buena noticia es que existen varias opciones de tratamiento eficaces.
Aquí, en NYU Langone Health, contamos con muchos reumatólogos que pueden ayudarle lo antes posible.
El Dr. Yamen Homsi es el jefe de la sección de Reumatología del Hospital NYU Langone en Brooklyn. Se especializa en el tratamiento de una amplia gama de enfermedades reumáticas, incluida la artritis reumatoide, el lupus y la espondiloartropatía, con un interés clínico particular en la esclerosis sistémica, la vasculitis sistémica y la miositis autoinmune.
