Ashburn (Estados Unidos) (AFP) – A medida que los aviones se preparan para aterrizar en el aeropuerto Dulles de Washington, los pasajeros pueden observar bajo sus pies la ciudad de Ashburn, conocida también como Data Center Alley, por donde transita cerca del 70 % del tráfico de Internet a nivel mundial.
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Hace décadas, en los albores del desarrollo de internet, los campos y bosques del norte de Virginia comenzaron a transformarse con la construcción de nuevas urbanizaciones.
La siguiente metamorfosis llegó con la inteligencia artificial y los centros de datos. Una combinación de ubicación estratégica, buenas conexiones de transporte, políticas empresariales favorables y energía asequible explican el cambio radical de Ashburn.
La cercanía a la sede del Pentágono y otras administraciones gubernamentales, así como a la antigua sede de AOL, el gigante de internet de antaño, contribuyeron a este desarrollo.
La construcción de estos centros de datos siempre ha ido acompañada de promesas de ingresos fiscales y de inversiones en infraestructura.
Junto a estos centros, esenciales para el avance de la IA, han surgido nuevas tiendas, barrios residenciales, una pista de patinaje sobre hielo y otras instalaciones públicas, reflejo de la prosperidad económica de la zona.
Ashburn se encuentra en Loudoun, el condado con el ingreso per cápita más alto de Estados Unidos. Con una población de 40.000 habitantes, alberga 152 centros de datos.
En solo 2025, las empresas privadas han invertido cerca de 40.000 millones de dólares mensuales en la construcción de centros de datos en Estados Unidos, una cifra muy superior a los 1.800 millones de hace una década.
Gran parte de esta inversión proviene de los principales actores de la IA: Google, Amazon, Microsoft y OpenAI.
Reporteros de la AFP visitaron un centro de datos de Digital Realty, una empresa inmobiliaria que opera 13 instalaciones de este tipo en Ashburn.
«No solo proporcionamos el espacio físico, sino también la energía, la refrigeración y la conectividad», afirmó Chris Sharp, director tecnológico de Digital Realty.
Los servidores de cualquier centro de datos son el motor de prácticamente todo lo que ocurre en internet.
Las salas de ordenadores, a las que está estrictamente prohibido el acceso a extraños, están repletas de racks de servidores dedicados a un único cliente o divididos en «jaulas» para atender a clientes más pequeños.
La irrupción de la IA ha impulsado este sector de forma exponencial.
La carrera por el desarrollo de la IA ha llevado a sus principales impulsores a buscar la construcción de nuevos centros de datos.
Estos edificios de última generación requieren niveles sin precedentes de energía, tecnología de refrigeración e ingeniería.
Los servidores que ejecutan las unidades de procesamiento gráfico de Nvidia, necesarias para el entrenamiento de la IA, son extremadamente pesados y robustos, y demandan enormes cantidades de electricidad.
«Si nos centramos solo en Virginia, los centros de datos consumieron el año pasado tanta electricidad como toda la ciudad de Nueva York», señaló Leslie Abrahams, subdirectora del programa de Seguridad Energética y Cambio Climático del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Los servidores que utilizan tecnologías similares a ChatGPT generan mucho calor y requieren sistemas de refrigeración líquida de última generación, lo que en la mayoría de los casos implica tener acceso a agua local, uno de los principales desafíos de este sector.
Otro inconveniente es que los puestos de trabajo en los centros de datos se concentran en la fase de construcción. Una vez en funcionamiento, muchos centros muestran una escasa actividad humana.
«Los beneficios de los centros de datos tienden a ser más regionales, nacionales y globales que locales», concluyó Abrahams.
© 2025 AFP
