Inglaterra logró una histórica victoria en el cuarto Test de las Ashes, derrotando a Australia por cuatro wickets en Melbourne este sábado. Este triunfo marca la primera vez en 15 años que Inglaterra gana un partido de prueba en suelo australiano, revitalizando su moral tras una serie plagada de dificultades.
Los visitantes despidieron a Australia por 132 carreras poco después del almuerzo, frente a una multitud de 92.045 espectadores en el Melbourne Cricket Ground. Este resultado se produjo tras una jornada inaugural en la que cayeron 20 wickets. La victoria requirió una persecución de 175 carreras, completada con la contribución de Harry Brook (18) y Jamie Smith (3), a pesar de perder seis wickets, desatando la euforia de sus seguidores, el conocido «Barmy Army». Jacob Bethell aportó 40 carreras y Zak Crawley 37.
Inglaterra llegó a Melbourne bajo una enorme presión, tras perder los tres primeros Tests y enfrentando cuestionamientos sobre su preparación y acusaciones de comportamiento inapropiado durante un descanso en la playa a mitad de la serie. Sin embargo, lograron superar las adversidades y afrontan el quinto y último Test en Sídney con renovada confianza.
La última victoria de Inglaterra en Australia se remontaba a enero de 2011, en Sídney. Desde entonces, habían perdido 16 partidos y empatado dos. Los abridores Crawley y Ben Duckett tenían como objetivo romper esa racha, adoptando un estilo de juego ultra-agresivo, conocido como «Bazball».
Duckett conectó un límite en el primer over de Mitchell Starc, mientras que Crawley respondió con un seis y un cuatro consecutivos ante Michael Neser. La pareja logró una rápida asociación de 50 carreras, pero Duckett fue eliminado por un yorker de Starc, consiguiendo 34 carreras.
El bateador Brydon Carse sorprendió al subir al campo como número tres en lugar de Bethell, pero su experimento no tuvo éxito, siendo eliminado en solo ocho bolas por Jhye Richardson.
Crawley cayó ante Scott Boland después de una tenaz actuación, y Bethell fue atrapado por Usman Khawaja, también por Boland. Richardson atrapó a Joe Root (15) lbw y Starc eliminó a Ben Stokes (2), pero para entonces solo se necesitaban 10 carreras, y Brook y Smith sellaron la victoria.
Durante la reanudación del partido, Australia comenzó en 4-0 en su segunda entrada. El primer día del partido había sido explosivo, con 20 wickets y la eliminación de Australia por 152 y de Inglaterra por 110. Fue el mayor número de wickets en un solo día de un Test de las Ashes desde 1909, superando los 19 del partido inaugural en Perth.
El terreno de juego, con 10 milímetros de hierba, favorecía a los lanzadores, aunque varios exjugadores criticaron el campo por ser «injusto para los bateadores».
Boland añadió dos carreras a sus cuatro de la noche anterior, pero su tiempo en el campo fue limitado y fue eliminado por Gus Atkinson. Atkinson se retiró poco después, aparentemente por una lesión en el tendón de la corva.
Josh Tongue entró en el ataque con la posibilidad de tomar un hat-trick, después de haber conseguido los últimos dos wickets de Australia el día anterior, pero Jake Weatherald respondió con un golpe de tres carreras. Weatherald fue eliminado por Stokes, consiguiendo solo cinco carreras.
Travis Head se unió a Marnus Labuschagne, pero este último solo logró ocho carreras antes de ser atrapado por Root. Head fue eliminado por Carse con 46 carreras, y la rápida pérdida de Khawaja (0) y Alex Carey (4) inclinó el partido a favor de Inglaterra.
Al llegar al almuerzo con 98-6, Green (19) se convirtió en el séptimo wicket, atrapado por Harry Brook. Carse eliminó a Neser y Starc sin anotar, y Richardson cayó ante Stokes, con los últimos cuatro wickets cayendo por solo 13 carreras, dejando a Steve Smith invicto con 24.
