La serie está en juego y, con toda probabilidad, también lo están los puestos de trabajo. Sin embargo, para Brendon McCullum, lo último es irrelevante. El entrenador en jefe de Inglaterra ha respaldado mantener a los mismos siete primeros bateadores para lograr una remontada en el tercer Ashes y cambiar una narrativa que ya ha incluido conversaciones sobre una derrota blanca.
Con un 2-0 en contra y tres partidos por jugar, Inglaterra ha perdido todo margen de maniobra. Pero las especulaciones sobre la posible exclusión de Ollie Pope, o incluso sobre el cambio de Ben Stokes al número 3, fueron descartadas por McCullum cuando sus jugadores retomaron el entrenamiento el domingo por la tarde. No hay vuelta atrás, fue el mensaje.
“No lo creo”, respondió McCullum cuando se le preguntó si una alineación de bateo con un promedio de 22 frente a los 37 de Australia necesitaba un cambio de cara al inicio del tercer Test el miércoles en el Adelaide Oval.
“Estas condiciones [en Adelaide] deberían adaptarse al estilo de bateadores que tenemos. Sabemos que no hemos anotado suficientes carreras en esta serie hasta ahora. Hemos estado en posiciones en las que podríamos haberlo hecho y hemos cometido errores.
“Pero no se trata de desechar lo que nos ha funcionado en los últimos años. Se trata de tener más convicción. Las reacciones exageradas o los cambios constantes en las alineaciones de bateo no son realmente nuestro estilo”.
En cuanto a si una caída al 3-0 podría costarle el trabajo –dos años restantes en su contrato y que probablemente le costaría a la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales una suma de siete cifras–, McCullum respondió: “La verdad es que no me preocupa”.
“Pero ciertamente no entreno para proteger mi trabajo. Entreno para sacar lo mejor de la gente. Creo firmemente que si jugamos nuestro mejor cricket, tenemos una gran oportunidad en este partido. Si lo hacemos, la narrativa cambiará y el impulso de la serie cambiará. Pero todo está en nuestras manos para lograrlo”.
Pope parecía el más vulnerable después de la derrota por ocho wickets en el Gabba, pero solo Joe Root, que anotó un siglo, tiene un promedio superior a 30 hasta ahora. Los únicos cambios en el XI de Inglaterra parecen estar relacionados con el ataque de bolos, que salió disparado en Perth, pero ha estado muy indisciplinado desde entonces.
Josh Tongue se está preparando para su primera aparición desde el verano inglés. Uno de Gus Atkinson, con tres wickets a 78, o Brydon Carse, con nueve a 26 pero sangrando más de cinco carreras por over, podría ser descartado. Solo tomar 20 wickets en tres partidos consecutivos devolverá la urna.
McCullum dijo: “Todos saben lo que [Tongue] aporta: velocidad alta, golpea el wicket con fuerza desde una longitud más completa, y puede hacer que la pelota se balancee y se invierta, y se invierta. Si eso es lo que creemos que tendrá más éxito, entonces tendrá una oportunidad”.
Un hombre al que McCullum está brindando su apoyo es Jofra Archer, no en vano, dadas algunas de las críticas (principalmente australianas) que recibió su feroz hechizo tardío en Brisbane, cuando el partido estaba esencialmente perdido.
Como ha sido el caso durante gran parte de su intermitente carrera en los Tests, la velocidad de Archer sigue siendo un tema de conversación, aunque los datos muestran que su disminución a lo largo de un partido no es diferente a la de otros.
“Si te deprimes lanzando a 75 mph en la última entrada, la narrativa sería muy diferente”, dijo McCullum. “El capitán les pidió [a los jugadores] que no se deprimieran, que no se sintieran mal. ‘Nos han superado en este partido, pero tenemos la oportunidad con 60 carreras para disparar algunas balas’.
“Jofra tiene una muy buena capacidad para cambiar de marcha. Debido a que tiene una acción fácil, creo que a menudo se puede interpretar erróneamente como si estuviera lanzando dentro de sí mismo. A veces, necesitas lanzar dentro de ti mismo para ser un poco más preciso y darte la mejor oportunidad de concentrarte en alguien”.
Si, como parece, la estructura del equipo permanece igual, entonces otro puesto en juego es el del lanzador de efecto. Will Jacks es el titular de Brisbane, pero Shoaib Bashir ha sido respaldado durante dos años con, se supone, este lugar en particular en mente. Ninguno de los dos infundirá miedo a Australia.
“No se trata de luchar contra las guerras que han sido. Se trata de concentrarse en la que viene”, añadió McCullum, sin comprometerse de ninguna manera.
McCullum añadió: “[El viaje tenía como objetivo] diseccionar lo que había sido, pero no estar demasiado atado a ello, y luego trazar y planificar nuestro camino de regreso a la serie en un entorno relajado. No puedes alejarte y empezar a señalar con el dedo.
“¿Cómo te mantienes unido como grupo? ¿Y qué necesitas hacer para tener éxito en las condiciones y la situación en la que te enfrentas? Haz eso y te darás una oportunidad. Si no lo haces, 2-0 puede convertirse rápidamente en 5-0, y eso no ha funcionado para nadie”.
