Sídney, Australia – El primer día del quinto Test de las Ashes en Sídney trajo un alivio relativo, con Inglaterra alcanzando los 211/3 al cierre de la jornada. Aunque no era un dominio absoluto, el marcador representó una sensación de normalidad que había sido esquiva en gran parte de la serie.
La apertura inglesa comenzó con un ritmo rápido, anotando 35 carreras en 40 bolas, una dinámica habitual en este equipo. Sin embargo, la rápida caída de ambos abridores introdujo cierta incertidumbre, exacerbada cuando Jacob Bethell fue eliminado con 10 carreras, a pesar de mostrar buen toque tanto en defensa como en ataque, dejando el marcador en 57/3.
La amenaza de otro colapso, una constante en este certamen, se cernió por momentos. No obstante, la situación se estabilizó. Scott Boland generó movimiento, Michael Neser golpeó las almohadillas de Zak Crawley y Mitchell Starc amenazó a Ben Duckett, pero la pelota, al envejecer, perdió algo de su mordiente, y los bates lograron evitar los peores peligros.
Joe Root y Harry Brook, quienes habían prometido ser los motores de este equipo inglés, finalmente encontraron su ritmo. El golpe de corte fue la clave del día, aprovechando la amplitud que ofrecía el lanzamiento australiano. A pesar de que aún es temprano en el partido para los principales lanzadores australianos, la sólida asociación ya sugiere una falta de alternativas en el ataque local.
Un aspecto inusual del partido fue la decisión de Australia de no incluir un especialista en spin, una estrategia que ya habían empleado en dos ocasiones previas en la serie, y la falta de un cuarto lanzador de calidad. Beau Webster y Cameron Green, las opciones disponibles, no demostraron ser suficientes, con Green concediendo más de siete carreras por over en sus dos spells, especialmente ante los ataques de Brook.
Webster apenas lanzó un par de overs, siendo neutralizado con facilidad. Si bien el terreno de juego de Sídney ya no favorece particularmente al spin, la capacidad de variar el ritmo habría sido valiosa para desafiar a Root y Brook.
Australia no parece demasiado preocupada, ya que una buena actuación de Mitchell Starc en la mañana del segundo día podría devolverles el control. El líder del ataque no debería estar exhausto, considerando que los Tests anteriores han consumido 13 días de juego de los 20 posibles. Su velocidad se mantuvo alta, aunque la precisión fue variable.
Los compañeros de Starc pasarán la noche pensando en la necesidad de adoptar la mentalidad del cricket de Test que ha caracterizado su carrera, no la de las últimas semanas: un juego de concentración, presión y paciencia. Si Root y Brook pueden mantener su resistencia, podrían revertir la situación. El partido, al final del primer día, se siente como debería: estable, normal. Más allá de la decepción de una multitud que abandonó un SCG mojado con la mitad de las overs perdidas, lo cual, en la semana posterior al Año Nuevo, es quizás lo más normal de todo.
