A partir de febrero, los solicitantes de asilo ya no podrán utilizar taxis para acudir a citas médicas, una medida tomada tras revelarse que el gobierno británico gasta alrededor de 15,8 millones de libras esterlinas anuales en este servicio.
La nueva normativa obligará a estas personas a recurrir a medios de transporte alternativos, como el autobús, independientemente de la urgencia de su atención médica. A pesar de las reiteradas solicitudes de organizaciones y activistas, el gobierno ha rechazado hasta el momento la posibilidad de ofrecer acceso gratuito al transporte público a los solicitantes de asilo.
La prohibición de los taxis se produce como resultado de una revisión gubernamental, impulsada por una investigación de la BBC que reveló casos de viajes excesivamente largos y costosos. Un hombre, por ejemplo, relató haber realizado un trayecto de 250 millas en taxi, con un coste de 600 libras esterlinas, para visitar a su médico de cabecera.
Estos largos desplazamientos a menudo son consecuencia de las reubicaciones de los solicitantes de asilo, que en ocasiones se producen incluso durante tratamientos médicos como la quimioterapia. Diversas organizaciones que representan a personas que buscan asilo han estado luchando durante años por la obtención de un abono de transporte público que les permita evitar la necesidad de utilizar taxis cuando las distancias son demasiado grandes para recorrer a pie.
Citizens UK inició una petición al gobierno en 2023, en colaboración con una coalición de 25 organizaciones de la sociedad civil, argumentando que un abono de autobús también facilitaría que los solicitantes de asilo llevaran a sus hijos a la escuela y accedieran a oportunidades de voluntariado. En noviembre de 2024, se lanzó un programa piloto de transporte público gratuito para solicitantes de asilo en Oxford, gracias a la campaña de Citizens UK. Escocia, por su parte, ha reafirmado recientemente su compromiso de proporcionar transporte público gratuito para este colectivo para el año 2026.
Actualmente, los solicitantes de asilo tienen derecho a un viaje de ida y vuelta en autobús a la semana. Sin embargo, para cualquier otro desplazamiento necesario, los contratistas del gobierno suelen solicitar taxis, incluso cuando la persona afectada prefiere utilizar otro medio de transporte. Un subcontratista del sureste de Londres declaró a la BBC que su empresa facturaba al gobierno alrededor de 1.000 libras esterlinas diarias por realizar hasta 15 traslados desde un hotel donde se alojaban solicitantes de asilo hasta una consulta médica a unas dos millas de distancia.
El gobierno ha anunciado que las nuevas normas serán estrictas y limitarán el uso de taxis a casos excepcionales y debidamente justificados, como personas con discapacidades físicas, enfermedades crónicas o embarazos. El gobierno deberá aprobar personalmente estos viajes.
Enver Solomon, director ejecutivo del Refugee Council, expresó su preocupación por la posibilidad de que el umbral para acceder a este servicio sea demasiado alto. “Sabemos que el gobierno no tiene una definición o enfoque consistente para evaluar la vulnerabilidad, por lo que existe un riesgo real de que quienes necesiten transporte no lo reciban”, afirmó. “La factura actual de los taxis es más una consecuencia de la incompetencia y la mala gestión de los contratos por parte del gobierno que del abuso por parte de las personas en el sistema de asilo.”
Solomon añadió: “El uso de taxis es un síntoma de un sistema de asilo que permite a los contratistas privados obtener enormes beneficios a expensas de los contribuyentes, debido a que los sucesivos gobiernos no han logrado implementar las reformas necesarias para crear un sistema eficiente y eficaz que trate a las personas con compasión y ofrezca una buena relación calidad-precio. El gobierno debe poner fin a los contratos lucrativos que solo se ampliarán con el uso planificado de emplazamientos militares y permitir que las personas en el sistema de asilo trabajen para que puedan mantenerse por sí mismas.”
El gobierno también ha anunciado planes para combatir los sobreprecios de las empresas de taxis y otros proveedores, mediante auditorías periódicas y requisitos de información más estrictos, con el objetivo de reforzar la transparencia y la rendición de cuentas. Estas medidas forman parte de una estrategia más amplia para reducir el despilfarro en los contratos de alojamiento y transporte para solicitantes de asilo, lo que, según el gobierno, ya ha supuesto un ahorro de más de 74 millones de libras esterlinas en costes de alojamiento.
La secretaria de Estado del Interior, Shabana Mahmood, declaró que el gobierno había heredado contratos conservadores que estaban “despilfarrando miles de millones de libras de los contribuyentes”. “Estoy poniendo fin al uso irrestricto de taxis por parte de los solicitantes de asilo para citas hospitalarias, autorizándolos solo en circunstancias excepcionales”, afirmó. “Continuaré erradicando el despilfarro mientras cerramos cada hotel de asilo.”
El gobierno se ha comprometido a reubicar a los solicitantes de asilo de los hoteles a alojamientos alternativos, como emplazamientos militares, antes de que finalice el mandato actual, lo que, según sus cálculos, supondrá un ahorro de 500 millones de libras esterlinas. Sin embargo, las cifras publicadas esta semana revelan que todavía hay 36.273 solicitantes de asilo viviendo en hoteles, una cifra superior a la de junio.
El gobierno también ha afirmado que está intensificando las deportaciones de inmigrantes ilegales, asegurando haber expulsado o deportado a casi 50.000 personas desde que el Partido Laborista llegó al poder. Las redadas contra el trabajo ilegal se encuentran en su punto más alto desde que se tienen registros, con más de 8.000 personas sin derecho a trabajar en el Reino Unido detenidas entre octubre de 2024 y septiembre de 2025.
