¿De qué trata?
Un estudio reciente ha advertido que ciertos tipos de asteroides, particularmente los ricos en hierro, podrían representar una mayor amenaza para la Tierra de lo que se pensaba anteriormente. La investigación fue realizada por un equipo internacional de científicos y publicada en Nature Communications. Destaca el potencial de estas rocas espaciales para absorber más energía sin desintegrarse, incluso volviéndose más resistentes en el proceso.
Asteroides ricos en hierro: una nueva amenaza para la Tierra
El estudio se centró en los asteroides de tipo M, o ricos en metales, y su posible impacto en la Tierra. Estas rocas espaciales forman parte del grupo de Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAs), que incluye 37.000 cuerpos conocidos en nuestro sistema solar. NASA y otras agencias espaciales vigilan de cerca estos objetos para evaluar cualquier amenaza potencial que puedan representar para nuestro planeta.
Estudio revela que los asteroides de tipo M pueden absorber más energía
Los investigadores realizaron una simulación utilizando la instalación HiRadMat (High Radiation to Materials) del CERN, donde irradiaron una muestra de un meteorito de hierro. Utilizaron haces de protones de 440 GeV de alta energía para estudiar cuánta tensión pueden soportar estos asteroides ricos en metales (tipo M) al entrar en la atmósfera terrestre. Los datos en tiempo real capturados por vibrometría Doppler mostraron que el material respondió liberando más energía a medida que aumentaban los niveles de tensión.
La estructura interna de los asteroides podría amplificar la tensión
Los hallazgos del estudio sugieren que la energía probablemente viaja profundamente dentro de un asteroide, cambiando su estructura interna para amplificar la tensión. El profesor Gianluca Gregori de la Universidad de Oxford y coautor del estudio, dijo que esta es «la primera vez que hemos podido observar, de forma no destructiva y en tiempo real, cómo una muestra real de meteorito se deforma, se fortalece y se adapta en condiciones extremas».
Implicaciones para las misiones de desviación de asteroides
Los hallazgos del estudio podrían tener importantes implicaciones para las misiones de desviación de asteroides. Si ciertos tipos de asteroides se vuelven más fuertes bajo tensión en lugar de fragmentarse, no podemos confiar en que se desintegren al entrar en la atmósfera. Existe la posibilidad de que estas rocas espaciales se vuelvan aún más poderosas bajo tensión, lo que las convierte en una amenaza mayor para la Tierra de lo que se pensaba.
