NASA modifica la órbita de un asteroide alrededor del Sol
Investigaciones recientes revelan que la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, que impactó intencionalmente el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022, no solo alteró el movimiento de Dimorphos alrededor de su asteroide compañero, Didymos, sino que también modificó la órbita de ambos asteroides alrededor del Sol. Esta es la primera vez que un objeto creado por el ser humano ha alterado de manera medible la trayectoria de un cuerpo celeste alrededor del Sol.
Didymos y Dimorphos orbitan uno alrededor del otro, formando un sistema binario ligado por la gravedad. Por lo tanto, los cambios en uno de los asteroides afectan al otro. Observaciones detalladas de este sistema revelaron que el período orbital de 770 días alrededor del Sol cambió por una fracción de segundo después del impacto de la nave espacial DART en Dimorphos.
El Telescopio Espacial Hubble capturó imágenes de dos colas de polvo expulsadas del sistema de asteroides Didymos-Dimorphos varios días después del impacto de DART. La nave espacial LICIACube, que viajaba junto a DART, capturó imágenes del momento del impacto, mostrando los escombros rocosos dispersándose desde el asteroide más pequeño.
La misión DART fue diseñada para probar un método de defensa planetaria contra objetos cercanos a la Tierra (NEO). El objetivo era evaluar cuánto un impacto de una nave espacial puede desviar un asteroide mediante la transferencia de momento. Ni Didymos ni Dimorphos representan una amenaza de impacto para la Tierra, pero sus características los convirtieron en un objetivo ideal para esta prueba.
La NASA también ha advertido que existen más de 15.000 asteroides orbitando la Tierra que podrían ser «asesinos de ciudades» y que aún no han sido detectados.
