Aston Martin llegó al Gran Premio de Australia con la expectativa de luchar por las últimas posiciones, incluso por detrás de Cadillac, un equipo debutante. La situación es desconcertante para el equipo, que hace dos años fue calificado por su estrella, Fernando Alonso, como «el equipo del futuro».
El coche, con su característico tono de verde británico, era uno de los más esperados de la pretemporada, dada la expectación generada. El multimillonario Lawrence Stroll ha apostado fuertemente por el cambio de reglamento de la Fórmula 1 de 2026 como el momento de convertir al equipo en un aspirante al título. Ha invertido dinero en todos los niveles, incluyendo una fábrica de última generación junto al circuito de Silverstone, un nuevo túnel de viento, la contratación de leyendas del diseño como Adrian Newey y un acuerdo exclusivo con Honda.
Sin embargo, las alarmas sonaron en cuanto comenzó la acción en pista durante la pretemporada. El equipo llegó tarde al evento privado de ‘Shakedown’ en Barcelona y pasó las dos semanas siguientes en Bahréin acumulando poco kilometraje y marcando tiempos decepcionantes. Stroll pasó gran parte de las pruebas de Bahréin caminando enojado por el paddock a medida que se hizo evidente la magnitud de los problemas con el motor de Honda. De cara a la primera carrera, los analistas más optimistas situaban a Aston Martin en décima posición de once, mientras que ESPN lo colocaba en undécima, por detrás de Cadillac.
No hay lugar a dudas. Aston Martin, según sus propias admisiones, está en serios problemas y es posible que no haya una solución rápida, incluso si las nuevas reglas de la Fórmula 1 están diseñadas para ayudar a los fabricantes con dificultades a ponerse al día.
¿Cómo ha sucedido esto?
Honda ha llegado a un nuevo ciclo de regulaciones con desventaja respecto a sus rivales, con un motor poco potente, poco fiable y pesado. Lo mismo ocurrió en 2015 cuando se asoció con McLaren, una situación que apenas mejoró en tres temporadas dolorosas. Irónicamente, como parece que sucederá este año, el piloto estrella Alonso fue uno de los dos pilotos que tuvo que soportar el peso de esos problemas.
En esta ocasión, los problemas fueron numerosos. El motor de Honda era pesado desde el principio y Aston Martin ha tenido dificultades para integrarlo en el chasis de Newey. Evaluar su verdadero rendimiento se ha complicado debido a esto y a otros problemas: algunos medios españoles informaron que vibraba tanto durante las pruebas de Bahréin que el coche no podía funcionar a plena potencia, aunque la potencia máxima parece ser significativamente inferior a la de Mercedes, Ferrari y Red Bull. Informes japoneses, mientras tanto, dijeron que las vibraciones del coche están causando problemas con el motor.
Lo peor de todo es que el motor no parecía fiable, y ahí radica la mayor preocupación: los límites superiores de la capacidad de rendimiento de un motor suelen ser donde se encuentran los mayores problemas de fiabilidad.
El hecho de que esto vuelva a ocurrir a Honda es desconcertante. Algunos han señalado la decisión del fabricante japonés de abandonar el deporte a finales de 2021, lo que supuso la congelación de todo lo relacionado con el motor existente, lo que ayudó a Red Bull y a Max Verstappen a ganar títulos a principios de esta década. La empresa dio un giro de 180 grados en su decisión a principios de 2023, gracias en gran medida a la próxima normativa de 2026, en cuya formulación participó. Algunos argumentan que los 18 meses que Honda dedicó a una salida de la Fórmula 1 son la razón de la situación actual, ya que su programa de motores se congeló internamente en ese momento.
El contraargumento obvio proviene del antiguo socio de Honda, Red Bull, que ha construido su propio motor desde cero, comenzando a finales de 2022 tras el fracaso de una propuesta de asociación con Porsche, y parece estar en una posición competitiva que pocos esperaban a estas alturas de la temporada. El nuevo fabricante Audi también ha entrado en la nueva temporada en buena forma con el primer motor de Fórmula 1 que la empresa ha construido. La excusa de que Honda está por detrás porque perdió tiempo de desarrollo deliberando sobre su futuro más allá de 2026 no es válida. El antiguo jefe de equipo Andy Cowell, relegado a un puesto orientado a Honda tras la llegada de Newey, ha pasado el invierno en las instalaciones de Sakura de la empresa y está claro que Lawrence Stroll ya está causando revuelo.
Fue revelador que, en el último día de pruebas, Honda fuera quien emitiera un comunicado de prensa anunciando que la ejecución del equipo sería limitada, algo que normalmente haría Aston Martin.
¿Es todo culpa de Honda?
Aunque Honda es claramente la parte más importante del problema, la culpa no puede recaer únicamente en sus hombros. Los problemas que enfrenta el equipo han puesto de manifiesto algunos problemas más profundos que podrían haber sido predichos por cualquiera que haya estado prestando atención al ambicioso equipo de talento y recursos de Stroll. Uno de ellos fue la idea de que la contratación de Newey iba a ser una bala mágica en términos de rendimiento.
El diseño de su primer coche de Fórmula 1 de Aston Martin llamó la atención en Barcelona, aunque es difícil separar los hechos técnicos reales del aura que lleva consigo el diseñador más exitoso del deporte. Un notable vídeo viral en las horas posteriores a la salida del coche de Aston Martin del garaje en Barcelona lo comparó con la Mona Lisa y la Capilla Sixtina en su belleza sin precedentes, gracias a una perspectiva ligeramente diferente del montaje de la suspensión trasera en comparación con sus rivales. Tales comparaciones parecen haber sido prematuras, ya que el coche también parece estar retrasado debido a la tardía llegada de Newey, que solo comenzó en abril del año pasado tras un período de permiso de jardín tras su salida de Red Bull.
La contratación de Newey fue vista por la mayoría como la pieza que faltaba del rompecabezas. Finalmente, parecía que Newey, que ha construido ganadores dondequiera que ha trabajado, podría diseñar un coche para Alonso, con quien nunca antes había coincidido. Una combinación tentadora, sin duda. Pero la contratación de Newey hizo algo más.
Cada vez que Stroll ha realizado una nueva contratación de ingeniería con grandes inversiones, ha tenido el efecto notable de socavar a la anterior. Stroll contrató al exdirector ejecutivo de McLaren, Martin Whitmarsh, para un puesto de liderazgo importante en 2021, pero la llegada del antiguo gurú de motores de Mercedes, Andy Cowell, marcó el final de la etapa de Whitmarsh en el equipo. El antiguo genio técnico de Red Bull, Dan Fallows, fue otra contratación importante, pero la llegada de Newey lo socavó de forma importante. La posición de Cowell también se vio socavada por la contratación de Newey y ESPN entiende que Cowell dejará el equipo definitivamente a finales de este año.
Esto es solo la punta del iceberg. El cambio constante de nombres en puestos de liderazgo clave representa importantes reestructuraciones a todos los niveles. ESPN entiende que Aston Martin incorporó a 250 nuevos empleados en 2025 solo, y el equipo ha crecido de alrededor de 400 en sus días como Force India a más de 1100 en su forma actual. Ese rápido crecimiento podría haberse gestionado más fácilmente si hubiera habido estabilidad y claridad en la cima, pero el enfoque impaciente y propenso a los despidos de Stroll ha provocado un vacío de liderazgo en la cima de la empresa. Eso nunca es bueno para ninguna empresa. En tiempos de crisis como el que atraviesa actualmente Aston Martin, se vuelve aún más perjudicial.
El papel de liderazgo de Newey también puede estar en cuestión. Basta con ver una entrevista para darse cuenta de que sus habilidades no están en el campo del carisma. Aunque el papel del jefe de equipo de Fórmula 1 ha cambiado en los últimos años, abarcando a personas con formación en ingeniería, como Andrea Stella de McLaren o Laurent Mekies de Red Bull, sigue siendo necesario un personaje fuerte en la cima para actuar como portavoz. El antiguo jefe de Red Bull, Christian Horner, fue un gran ejemplo de esto: en tiempos buenos o malos, se enfrentaba a los medios de comunicación cuando dirigía ese equipo.
Por el contrario, durante las dos semanas en Bahréin, Newey se negó a hablar con los medios de comunicación, mientras que Stroll apenas habla en público. El poco inspirador Mike Krack, otro hombre socavado por la llegada de otros talentos que lo apartaron de su antiguo puesto de jefe de equipo, y el representante del equipo y el antiguo piloto Pedro de la Rosa fueron los encargados de enfrentarse a los medios de comunicación y explicar los problemas del equipo. Los equipos sin timón y con líneas de liderazgo poco claras suelen quedar expuestos en momentos como este y el hecho de que Newey y Stroll se negaran a asumir responsabilidades decía mucho sobre cómo debe ser el interior del equipo.
¿Qué le ocurre ahora a Alonso?
El elefante en la habitación es qué le ocurre a una de las grandes contrataciones de Stroll, Alonso, que cumplirá 45 años a finales de este año. El hijo de Stroll, Lance, parece tener un contrato para conducir el coche durante todo el tiempo que quiera, pero el futuro de Alonso, cuyo contrato expira a finales de esta temporada, siempre ha sido un tema importante y estrechamente relacionado con el rendimiento del coche este año. Alonso no ha ganado un título desde 2006 ni una carrera desde 2013 y regresó a la Fórmula 1 en 2021 con el memorable lema «El Plan», su búsqueda de ese esquivo tercer campeonato mundial. No funcionó con Alpine, pero fue atraído a Aston Martin, atraído por la ambiciosa visión de Stroll de reescribir completamente el orden competitivo bajo este conjunto de reglas.
Después de toda la publicidad y la espera, Alonso parece estar destinado a pasar otro año miserable. Es ampliamente considerado como el talento más completo de la era moderna, pero también está destinado a ser recordado como uno de los talentos más insatisfechos que el deporte haya conocido. El hecho de que sea así cuando tiene dos títulos mundiales a su nombre debería destacar lo bueno que cree la mayoría en la Fórmula 1. Alonso avergonzó infamemente a Honda por su «motor de GP2» en su carrera de casa en Japón durante los oscuros días de McLaren y es casi imposible imaginar que sea más amable esta vez.
Una salvación para Alonso en términos de permanecer en la Fórmula 1 podría ser que la fila de personas que quieren hablar con Stroll sobre un asiento de carrera debe haber disminuido significativamente en las últimas semanas. Incluso si Aston Martin hubiera llegado a esta nueva era de la Fórmula 1 ligeramente por debajo del ritmo, pero con una base sólida y un camino claro hacia el progreso, habría sido una perspectiva tentadora para cualquier piloto que busque un lugar adonde ir después de esta temporada.
Informes del año pasado en Italia dijeron que Charles Leclerc había hablado con Aston Martin como un posible punto de partida si Ferrari flaqueaba al entrar en este ciclo de regulaciones. Es difícil ver esa opción como atractiva ahora. Unirse a Aston Martin ahora sería como tomar un bote salvavidas al Titanic después de que golpeara el iceberg. También se puede suponer que la ambición de Stroll de fichar a Verstappen de Red Bull ha muerto en el agua. Verstappen ya parece no gustarle las nuevas reglas y es difícil imaginar que el holandés se convenza de conducir tanto un coche que no le gusta como uno que está a segundos del ritmo.
Si Alonso quiere quedarse más allá de 2026 sigue siendo algo incierto, y su estado de ánimo quedará más claro en las primeras semanas de la temporada. Normalmente, eso sería una preocupación clave para todos en Aston Martin. Pero la magnitud de los problemas es tan profunda que incluso cómo se siente Alonso probablemente será una cuestión secundaria cuando el equipo se dirija al Gran Premio de Australia.
