Los astronautas en misiones espaciales de larga duración podrían producir sus propios medicamentos mediante el uso de plantas genéticamente modificadas, según informa Universe Today. Este sistema, denominado farmacéuticos producidos en plantas (PMP), utiliza especies como la Nicotiana benthamiana para actuar como biorreactores, eliminando la dependencia de sistemas de refrigeración complejos en el espacio profundo.
¿Cómo funcionan los farmacéuticos producidos en plantas?
La técnica consiste en modificar genéticamente las plantas para que sinteticen proteínas específicas o anticuerpos que normalmente requerirían laboratorios sofisticados, detalla Universe Today. Estas plantas funcionan como fábricas biológicas que producen el principio activo del medicamento directamente en sus tejidos, permitiendo la creación de fármacos complejos sin infraestructura industrial pesada.
¿Por qué es esta tecnología necesaria para viajar a Marte?
El transporte de medicamentos tradicionales a Marte presenta un problema crítico de logística: la cadena de frío. Muchos fármacos se degradan rápidamente si no mantienen una temperatura constante, un recurso limitado y costoso en naves espaciales, explica Universe Today. Al cultivar las plantas a bordo, la tripulación puede generar dosis frescas de medicina según sea necesario, lo que reduce el riesgo de que los suministros caduquen o se vuelvan ineficaces durante el trayecto.
¿Qué especies vegetales se están empleando?
Universe Today destaca el uso de la Nicotiana benthamiana, un pariente del tabaco, debido a su alta capacidad para expresar proteínas extranjeras de manera eficiente. Esta especie permite a los investigadores introducir instrucciones genéticas para producir moléculas terapéuticas sin la necesidad de cultivar células animales o bacterias en tanques de fermentación, simplificando el proceso de producción en entornos restringidos como una estación espacial.
