Cuatro astronautas de la misión Crew-12 regresaron a la Tierra el 8 de octubre de 2026 tras amerizar en el océano Pacífico frente a la costa de Los Ángeles a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX, completando 237 días de investigaciones científicas en la Estación Espacial Internacional.
El amerizaje de la cápsula Freedom en el Pacífico
La cápsula Freedom de SpaceX amerizó con éxito en el océano Pacífico, cerca de la costa de Los Ángeles, a las 11:34 a.m. EDT del 8 de octubre de 2026, según el reporte oficial de la agencia espacial estadounidense. La nave había completado un descenso controlado tras encender sus propulsores a las 10:46 a.m. ET para abandonar su órbita terrestre, enfrentándose a temperaturas de hasta 3.500 grados Fahrenheit durante la reentrada atmosférica.
Equipos de rescate a bordo del barco de recuperación Shannon se desplazaron rápidamente para asegurar la nave. Los astronautas salieron de la cápsula con asistencia y fueron trasladados en sillas reclinables para someterse a revisiones médicas iniciales mientras se readaptaban a la gravedad terrestre, tal como informó la cobertura en directo de CBS News. La nave redujo su velocidad desde las 17.000 millas por hora al inicio del descenso hasta las 15 millas por hora gracias a la fricción atmosférica y al despliegue de cuatro grandes paracaídas. Los equipos de recuperación debían rescatar la cápsula y a sus ocupantes tras alcanzar el agua.
Los paracaídas principales se abrieron a menos de un minuto de diferencia, a unos 6.000 pies de altura y a aproximadamente 120 millas por hora. Treinta y seis minutos después del frenado inicial, la nave reanudó su contacto con la atmósfera a unas 5 millas por segundo antes de que los paracaídas naranja y blanco frenaran la cápsula sobre el océano azul. La tripulación dejó el planeta en febrero para relevar a cuatro ocupantes de la estación que regresaron anticipadamente después de que uno de ellos, el astronauta retirado de la NASA Mike Fincke, enfermara, constituyendo la primera evacuación médica en 65 años de vuelos espaciales humanos.
Los integrantes de la misión y sus récords en órbita
La tripulación internacional estuvo compuesta por la comandante de la NASA Jessica Meir, el piloto Jack Hathaway, la especialista de misión Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el cosmonauta Andrey Fedyaev de Roscosmos. El vuelo cerró una estancia de 237 días en el espacio, de los cuales 235 transcurrieron a bordo del laboratorio orbital, según detalló el análisis publicado por Space.
Para Jessica Meir, esta fue su segunda misión espacial, situándola dentro de las diez primeras posiciones de la NASA en cuanto a días acumulados en el espacio con un total de 440 jornadas. Por su parte, Sophie Adenot se convirtió en la primera mujer francesa en realizar una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional a finales de agosto de 2026, y marcó un hito al realizar tres caminatas espaciales durante la misión, mientras que Meir completó cuatro, elevando su total vitalicio a siete. El récord anterior de permanencia continua para un astronauta de la ESA correspondía a Luca Parmitano con 201 días entre 2019 y 2020.
Andreas Mogensen funge como líder del Grupo de Exploración Humana de la ESA, mientras que las operaciones terrestres cuentan con Lee Echerd como gerente sénior de operaciones e integración de misiones para SpaceX, y con Liz Warren y Bill Spetch como científicos y administradores adjuntos del Programa de Órbitas Terrestres Bajas de la NASA. La misión representó la vigésima ocasión en que SpaceX transportó humanos al espacio desde su lanzamiento en un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral en Florida.
Investigación científica y relevo en la estación espacial Internacional
Durante sus casi ocho meses en el complejo orbital, la tripulación llevó a cabo docenas de experimentos científicos centrados en la salud humana, la biología y los materiales. Entre los proyectos apoyados se encuentran estudios sobre células madre, el crecimiento de cristales en microgravedad, la pérdida ósea y la producción de nanopartículas para posibles tratamientos contra el cáncer, de acuerdo con la información emitida por el ISS National Lab. También colaboraron en la desactivación del Nanoracks External Platform de Voyager Technologies, una plataforma exterior de la estación que aporta energía y conexiones de datos para cargas útiles.
La partida de la tripulación se produjo tras la llegada de sus reemplazos de la misión Crew-13, quienes arribaron a principios de octubre para iniciar una rotación de seis meses. Antes de su marcha, Jessica Meir entregó formalmente el mando de la estación al cosmonauta Pyotr Dubrov en una ceremonia tradicional de cambio de mando. La estación espacial continuará operativa como laboratorio al menos hasta 2030, estando compuesta por módulos interconectados que pueden reemplazarse cuando se desgastan.
The crew is doing well.
Bill Spetch, deputy manager of commercial, NASA’s Low Earth Orbit Program
Los astronautas expresaron diversos sentimientos ante su retorno a la superficie terrestre. Meses atrás, durante una conexión desde la estación, Meir había compartido su entusiasmo por reencontrarse con su familia y su entorno natural.
Jessica Meir dijo: «Tengo tantas ganas de volver a ver la naturaleza, de sentir la brisa en la cara, el viento susurrando entre las hojas».
Ahora, tras completar su misión en el espacio, la comandante se prepara para experimentar finalmente esas sensaciones y volver a estar junto a sus seres queridos en la Tierra.
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