Los astronautas Anil Menon y Joshua Kutryk concluyeron el jueves una caminata de más de siete horas en la Estación Espacial Internacional, donde instalaron y desplegaron con éxito el séptimo panel solar de una serie de ocho unidades que incrementarán hasta en un 30% la capacidad energética del laboratorio orbital.
La salida espacial comenzó cerca de las 8:00 hora del este de Estados Unidos y finalizó a las 15:08, con una duración total de siete horas y 11 minutos, según el blog de la Estación Espacial Internacional citado por Biobiochile. El tiempo en el exterior superó por casi media hora lo previsto originalmente.
Distribución de tareas y apoyo robótico en el exterior
Anil Menon, astronauta de la NASA, operó desde el exterior montado en el brazo robótico canadiense conocido como Canadarm2. Su labor consistió en trasladar el nuevo panel solar desde una plataforma de almacenamiento externa hasta su ubicación definitiva de montaje.
Por su parte, Joshua Kutryk, representante de la Agencia Espacial Canadiense que llegó a la estación el pasado 1 de octubre a bordo de la misión Crew-13, se desplazó de manera independiente para completar los trabajos de ensamblaje. Con esta intervención, Kutryk se convierte en el quinto astronauta canadiense en realizar labores en el exterior de una nave espacial en órbita, de acuerdo con los registros de la agencia de su país.
Desde el interior del laboratorio orbital, los también astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney colaboraron en las operaciones del brazo robótico y asistieron a sus compañeros en la colocación y retirada de los trajes espaciales presurizados.
Refuerzo eléctrico para la estación y próximos pasos
El plan de mejora energética comenzó a ejecutarse en 2021 por parte de la agencia espacial estadounidense mediante la incorporación progresiva de ocho nuevos paneles solares. Cuando el despliegue finalice, la capacidad de generación eléctrica de la plataforma orbital aumentará desde los 160 kilovatios actuales hasta unos 215 kilovatios, lo que representa un incremento del 30% en la energía disponible.
Ese suministro reforzado resulta indispensable para mantener operativas las funciones críticas del laboratorio flotante, lo que incluye garantizar una desorbitación segura y controlada al término de su vida útil. La caminata completada este jueves marcó además la salida número 285 destinada al ensamblaje, mantenimiento y actualización de la estación, además de constituir la número 100 dentro de la serie de excursiones espaciales realizadas exclusivamente por tripulaciones estadounidenses desde el complejo orbital, según los registros oficiales de la NASA.
Antes de finalizar su jornada de trabajo fuera de la esclusa, Menon y Kutryk dedicaron parte del tiempo a adelantar preparativos de cara a su siguiente salida al espacio, programada para el próximo 5 de noviembre, fecha en la que instalarán el octavo y último panel solar de la serie.
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