El domingo, dos atacantes armados asesinaron al menos a quince personas en Bondi Beach, en Sídney, Australia, en un ataque que parecía dirigido a la comunidad judía del país, justo cuando comenzaba a celebrar Janucá. Al menos cuarenta personas más resultaron heridas. Los agresores eran padre e hijo; el más joven está bajo custodia y en estado crítico, mientras que el padre falleció. La reunión en Bondi Beach había sido organizada por Chabad, una rama del judaísmo ortodoxo que realiza eventos culturales y religiosos en todo el mundo. Australia, al igual que varios otros países, ha experimentado un aumento de incidentes antisemitas en los últimos años, especialmente desde los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, y la subsiguiente guerra en Gaza.
Tuve la oportunidad de conversar telefónicamente el domingo con Michael Visontay, editor de la revista Jewish Independent, con sede en Australia, y autor del libro “Noble Fragments”. A continuación, presentamos nuestra conversación sobre el ataque, la historia de la comunidad judía australiana y el auge del antisemitismo en el país.
Se ha informado que Australia tiene una proporción mayor de sobrevivientes del Holocausto que cualquier otro país, excepto Israel. ¿Qué puede contarnos sobre la comunidad judía en Australia?
Esa afirmación es absolutamente cierta y es fundamental para la identidad y la ética de la comunidad judía en Australia. Esto se debe a que, con el paso de las generaciones, la sensibilidad y la conciencia ante las amenazas del antisemitismo, los prejuicios y los ecos del Holocausto de la Segunda Guerra Mundial son mucho más pronunciadas aquí que en casi cualquier otro lugar. En Estados Unidos, existe una diversidad mucho mayor de judíos y afiliaciones, con una gran cantidad de judíos reformistas y de diversos orígenes. En cambio, en Australia, la mayoría descendemos de sobrevivientes del Holocausto, incluida mi propia familia, y eso ha moldeado profundamente nuestros valores culturales y religiosos.
Melbourne tiene la comunidad más grande, incluso más que Sídney. La comunidad judía de Melbourne es en gran parte de origen polaco y tiende a ser más reservada y orientada hacia el interior que la población de Sídney, que cuenta con una mayor presencia de judíos húngaros, como yo. La comunidad judía húngara era, no sé si “integrada” es la palabra correcta, pero quizás un poco más secular u orientada hacia el exterior. Hay zonas de Melbourne que podrían confundirse con Williamsburg, Brooklyn. Hay muchísimos judíos ultraortodoxos en Melbourne.
Mencionó que muchos judíos australianos provienen de familias que sobrevivieron al Holocausto y que esto ha tenido un profundo efecto en la comunidad judía. ¿Podría profundizar en este tema?
Bueno, no necesariamente existen componentes religiosos pronunciados, y no estoy seguro de que se pueda calificar a la comunidad como conservadora, pero ciertamente es más receptiva a los cambios en la sociedad. Los grupos de liderazgo comunitario son muy elocuentes y presionan por respuestas legales y regulatorias más firmes ante la vilificación racial y religiosa. Y ha habido una historia de respuestas contundentes por parte de la comunidad judía, incluso ante incidentes de antisemitismo de bajo nivel. Y eso no es necesariamente algo malo. Existe una ética subyacente muy fuerte que nos obliga a estar siempre muy vigilantes ante el antisemitismo. Personalmente, cuando crecí en Australia, sentí que quizás se estaba exagerando un poco y que era una falsa alarma. Pero después del 7 de octubre, sentí que estaba equivocado y que mis temores eran fundados.
Leí que los incidentes antisemitas en Australia ya estaban comenzando a aumentar en los años previos al 7 de octubre, pero que empeoraron significativamente después de esa fecha. ¿Es correcto?
Sí. Después del 7 de octubre, hubo una verdadera explosión de sentimiento y comportamiento anti-judíos y anti-israelíes. Fue tanto a nivel individual como de bajo nivel, pero también se manifestó a nivel social, con marchas de grupos pro-palestinos en barrios judíos y una indiferencia ante la solidaridad judía con lo que había sucedido en Israel. Hubo un par de incidentes en particular que creo que marcaron una diferencia para la gente aquí. El primero fue el 9 de octubre, después de que el gobierno de Nueva Gales del Sur iluminara la Ópera de Sídney con los colores de la bandera israelí, en señal de solidaridad. Se produjo una marcha pro-palestina que terminó llegando a la ópera. Algunos de los manifestantes parecían gritar “Gas a los judíos”, lo que luego fue objeto de una investigación policial para corroborar si realmente lo dijeron. Según el análisis de expertos, algunas personas en realidad dijeron “¿Dónde están los judíos?”, lo que, en cierto sentido, fue aún peor. Nunca había escuchado esa expresión. En cualquier caso, eso envió un mensaje de hostilidad y hizo que la gente se sintiera como un objetivo.
Y hubo otros incidentes también. Hubo una gran manifestación de hostilidad que se sintió con mucha fuerza en la comunidad. Y luego hubo todo tipo de incidentes que se hicieron más visibles, particularmente en los últimos seis a doce meses, con incendios provocados en sinagogas, ataques a propiedades judías, etc. Y algunos de esos ataques fueron patrocinados por Irán. [El gobierno australiano afirmó que Irán estuvo detrás de los ataques, el año pasado, a un delicatessen kosher y a una sinagoga. Irán negó la acusación y Australia expulsó al embajador iraní.] Se ha sembrado un clima de miedo y ansiedad por todos estos incidentes.
He leído algunos de sus trabajos anteriores y sé que usted cree que la crítica a Israel, que usted mismo ha expresado, no es en sí misma antisemita, aunque a veces la crítica a Israel adopte una forma antisemita. Y sé que el gobierno israelí ha dicho que el reconocimiento por parte del gobierno australiano de un Estado palestino es parte de lo que causó estos incidentes. ¿Qué opinó de la crítica del gobierno israelí?
Los ataques de Benjamin Netanyahu fueron simplemente una reacción predecible, tratando, supongo, de denigrar al gobierno australiano porque había reconocido la existencia de un Estado palestino. Y mi opinión personal es que el gobierno australiano lo hizo como resultado de los informes de hambruna en Gaza a principios de este año, y varios otros países estaban haciendo lo mismo en ese momento. Creo que el reconocimiento fue probablemente prematuro y no necesariamente útil, pero creo que esa fue la razón por la que ocurrió cuando lo hizo. Eso fue lo que provocó que Netanyahu atacara al gobierno australiano y lo acusara de fomentar el antisemitismo, una conexión que era, en el mejor de los casos, tenue.
En cuanto a la crítica al gobierno israelí, todavía hay espacio para ello y debe hacerse cuando sea apropiado, pero se ha vuelto muy difícil para las personas, ciertamente para los judíos, recibir y digerir críticas legítimas por su propio mérito, porque ha habido tanta bilis tóxica vertida sobre judíos e israelíes. Se ha vuelto casi imposible separar los argumentos de la crítica legítima del mensaje tóxico. Y muchos judíos no han visto la crítica como legítima porque tienen la opinión de que “simplemente nos odian y esta crítica es indistinguible del odio”. Ese es realmente uno de los mayores daños colaterales de lo que ha sucedido. El gobierno israelí debe ser responsabilizado por su mal comportamiento, políticas y lo que dice y hace, pero esa crítica debe expresarse en términos muy precisos. Y, sin embargo, incluso cuando eso sucede, mucha gente simplemente no puede aceptarlo. Y eso es muy lamentable porque necesitamos poder expresar lo que pensamos de manera justa y precisa y no de manera maliciosa.
