La confianza de los perros guía, una vez perdida a causa de ataques, puede ser irrecuperable, lo que conlleva su retiro del servicio. En las últimas cuatro semanas, se han registrado varios incidentes en Timaru, Papakura, Wellington y Auckland, donde perros guía y sus cuidadores han sido víctimas de ataques por perros sueltos o sin control.
Blind Low Vision New Zealand ha informado que existen zonas en South Auckland donde ya no se asignan perros guía debido al alto riesgo de agresiones. El costo de entrenar y mantener a un perro guía a lo largo de su vida asciende a aproximadamente 175.000 dólares neozelandeses, pero la organización enfatiza que la pérdida de independencia que sufren las personas que dependen de estos animales es un costo mucho mayor.
Chely, una residente de North Shore, se enfrenta a la posibilidad de perder a su perro guía, Sasha, tras varios encuentros con perros agresivos. Sasha ha mostrado signos de ansiedad, como congelarse, negarse a avanzar o tomar decisiones inseguras al encontrarse con otros perros. En tres ocasiones, perros sin correa se han abalanzado sobre Sasha mientras ella cumplía con su función.
“Los perros guía no pueden defenderse ni escapar cuando llevan el arnés”, explica Chely. “No tienen ninguna opción.” La situación ha obligado a Chely a depender nuevamente de su bastón, lo que ha reducido su independencia a la mitad y la ha dejado sintiéndose aislada.
“Sasha es mis ojos, es todo para mí, mi compañera constante. Me permite moverme por la comunidad, ir a trabajar y llevar una vida independiente… y perderla sería horrible”, lamenta Chely.
Chely hace un llamado a la responsabilidad de los dueños de perros: “Por favor, consideren poner a sus perros con correa corta en lugares públicos, especialmente en las calles. Si ven a un perro guía o a otro perro de asistencia, denles espacio para trabajar. No permitan que su perro los distraiga, ya que los perros guía son los ojos de sus cuidadores y, si se distraen, no pueden garantizar su seguridad.”
Heridos en incidentes con perros
Andrea Midgen, directora ejecutiva de Blind Low Vision NZ, declaró a RNZ que los recientes ataques han provocado lesiones que han requerido atención médica tanto para los perros como para sus cuidadores. Estos incidentes no solo ponen en riesgo la seguridad de la comunidad, sino que también pueden traumatizar a los perros guía hasta el punto de que ya no puedan trabajar.
“Es un efecto devastador”, afirma Midgen. “El perro guía puede quedar tan traumatizado que no puede volver a trabajar, lo que representa una gran inversión perdida. Además, existe el impacto emocional en la persona, que sufre una gran pérdida de confianza para salir a la comunidad y realizar sus actividades diarias.”
Midgen enfatiza que la pérdida de independencia que experimentan las personas que dependen de los perros guía es mucho más significativa que el costo económico de su entrenamiento. “Básicamente, se ven obligados a quedarse en sus casas.”
