PORT ST. LUCIE — Con 11 años de experiencia en las Grandes Ligas y dos anillos de Serie Mundial conseguidos con los Dodgers, Austin Barnes busca extender su carrera con los Mets.
¿Qué hace un veterano como él en los entrenamientos de primavera con un equipo que ya cuenta con Francisco Álvarez como receptor titular y Luis Torrens como una sólida alternativa?
“Solo quiero jugar al béisbol”, afirmó Barnes. “Voy a salir ahí y ver qué pasa. Creo que todavía tengo algo que ofrecer, así que quiero seguir adelante.”
El jugador de 36 años fue liberado por los Dodgers el pasado mes de mayo. Un mes después, firmó con los Giants y pasó aproximadamente un mes en Triple-A Sacramento antes de ser nuevamente liberado. Ahora, está buscando otra oportunidad con los Mets, quienes lo contrataron con un contrato de ligas menores en enero.
Barnes no está seguro de cuánto tiempo más quiere jugar, ni si estaría dispuesto a regresar a las menores, pero con una semana para el Día Inaugural, insistió en que aún no se rinde y espera tener una oportunidad en Queens.
“Este es un buen grupo”, comentó recientemente. “Tienen la oportunidad de hacer algo especial.”
Barnes posee una perspectiva única, habiendo sido una pieza clave en el título de los Dodgers en 2020 y desempeñando un papel de respaldo en 2024, cuando Los Ángeles derrotó a los Yankees en cinco juegos.
“Nunca se sabe cómo va a encajar un equipo, pero el talento está ahí”, dijo Barnes. “Esta plantilla es tan talentosa como cualquier otra en las Grandes Ligas. Solo tiene que unirse orgánicamente.”
Y Barnes espera ser parte de ello.
“Estoy agradecido por las oportunidades que he tenido y estoy tratando de aprovecharlas al máximo”, dijo. “Vine aquí porque me gusta ganar. No me gusta no ser competitivo, y ellos tienen aspiraciones de ganar aquí.”
Aún está por verse si Barnes se incluirá en los planes de los Mets, y él mismo no está seguro de cuánto tiempo más jugará.
“Ahora tengo hijos y siempre pensé que jugaría hasta que me arrancaran la camiseta”, dijo Barnes. “Pero esa decisión es un poco más difícil ahora que cuando era joven.”
Sin embargo, su actitud no ha cambiado.
“Siento que puedo hacerlo, ¿por qué no?”, dijo Barnes. “Amo el béisbol. No siempre ha sido fácil. Siento que esto es algo que me debo a mí mismo. Y me gustaría que mi hijo me viera jugar más. Tiene 5 años y ha estado cerca, pero está empezando a entender más. Así que sí, probablemente jugaré hasta que me arrancaran la camiseta.”
Pero incluso si Barnes no regresa a las Grandes Ligas con los Mets, el veterano receptor ha tenido un impacto esta primavera al trabajar con los otros receptores del equipo.
“Es muy inteligente al conocer a los lanzadores y dirigir un equipo, realmente”, dijo Hayden Senger. “Lo ha estado haciendo durante tanto tiempo. Sabe cómo abordar los turnos al bate [como receptor] y que debes conocer el punto fuerte de un lanzador para un Plan A, pero que siempre debes tener un Plan B y C para navegar a los bateadores de las Grandes Ligas. Es genial tenerlo cerca.”
