New York Mets

¿Son los Mets de Nueva York un mejor equipo que al final de la temporada pasada? Difícilmente podrían estar peor, pero es difícil saber cómo se desarrollará su dramática transformación.

El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, se propuso mejorar su clubhouse y su defensa en la temporada baja. Su renovada plantilla parece más acorde con su visión, incluso con el tercera base Bo Bichette y el primera base Jorge Polanco jugando en nuevas posiciones. Sin embargo, los Mets también dan la impresión de un equipo remendado a toda prisa, con preocupaciones defensivas, de lesiones y quizás también de química.

Los directivos del club confían en las cualidades de los jugadores que han adquirido. Aún así, incluso si todos los nuevos integrantes de los Mets se adaptan sin problemas al mercado más presionado del juego, no se sorprenda si este equipo tarda en funcionar como un engranaje bien aceitado. Se espera que la lista de jugadores para el Día Inaugural incluya al menos a ocho nuevos, lo que representa una rotación de más del 30 por ciento.

¿La buena noticia? Según Fangraphs, el WAR total proyectado de los Mets se ubica ahora en el tercer lugar de las Grandes Ligas, solo por detrás de los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees de Nueva York. En la División del Este de la Liga Nacional, los Mets proyectan mejor que los Filis de Filadelfia, que regresan con una plantilla en gran medida igual, solo que un año mayor, y los Bravos de Atlanta, que han realizado una serie de movimientos interesantes, pero aún carecen de un lanzador abridor de primer nivel.

El fracaso de los Mets para calificar para los playoffs con la segunda nómina salarial más alta del juego la temporada pasada justificó más que de sobra la reestructuración de la plantilla por parte de Stearns. En el papel, Stearns ha compensado las salidas de los bateadores designados Pete Alonso y Edwin Díaz, así como los traspasos del jardinero izquierdo Brandon Nimmo y el infielder/jardinero Jeff McNeil. Y su adquisición del miércoles por la noche de los lanzadores derechos Freddy Peralta y Tobias Myers de los Brewers de Milwaukee abordó la única necesidad restante del equipo: un lanzador abridor de primer nivel.

El predecesor de Stearns, Billy Eppler, fue el jefe de operaciones de béisbol en 2022 cuando los Mets seleccionaron a los dos jugadores que intercambiaron a los Brewers de Milwaukee, el lanzador derecho Brandon Sproat y el infielder/jardinero Jett Williams. Pero Stearns, en sus más de dos años al frente, ha implementado procesos para ayudar a convertir el sistema de granjas de los Mets en uno de los mejores del juego.

Si bien Sproat y Williams entraron en la última lista de los 100 mejores prospectos de Baseball America, los Mets colocaron a otros cuatro en la lista, empatando con los Medias Blancas de Chicago y los Guardianes de Cleveland como los clubes con más representantes. A nivel de las Grandes Ligas, ninguna de las incorporaciones de los Mets ha supuesto un compromiso de más de tres años, lo que crea margen para integrar a los jóvenes talentos.

El revés de la estrategia a corto plazo de Stearns es que Peralta y Bichette podrían marcharse después de un año. Lo mismo ocurre con el nuevo jardinero central Luis Robert Jr., si no demuestra ser digno de que los Mets ejerzan su opción de club de 20 millones de dólares. Polanco y el relevista Luke Weaver firmaron por dos años. El relevista Devin Williams por tres, y los Mets intercambiaron cinco años de Nimmo por tres del segunda base Marcus Semien.

Por lo tanto, la rotación futura es inevitable. Pero ese es un asunto para otro día. Las preocupaciones inmediatas son si este equipo puede mantenerse sano y si mejorará tanto defensivamente como lo imaginó Stearns, y en esta área, nuevamente, los Mets no podrían estar mucho peor. Se ubicaron en el puesto 21 en Outs Above Average la temporada pasada y en el puesto 22 en eficiencia defensiva (conversión de bolas bateadas en outs).

Stearns destacó el miércoles que el infield de los Mets incluirá a cuatro jugadores que comenzaron sus carreras como campocortos. Polanco comenzó a trabajar en la primera base la temporada pasada con Seattle, por lo que no es difícil imaginar que sea al menos tan bueno como Alonso. El brazo de Bichette en la tercera base es una incógnita, pero tendrá toda la primavera para adaptarse a diferentes ángulos de lanzamiento. Semien, mientras tanto, proviene de una temporada con el Guante de Oro en la segunda base con Texas. La mayor pregunta con él es si a los 35 años puede recuperarse de dos temporadas consecutivas con un OPS inferior a .700.

La mejorada defensa en el centro también incluye a Robert, siempre y cuando pueda mantenerse en el campo. El sueño de los Mets para Robert es que jugar en un entorno ganador lo desbloquee y pueda volver a ser la sensación de 38 jonrones y 20 bases robadas que fue en 2023. Esa temporada, jugó en 145 partidos. En sus otras cuatro temporadas completas, promedió 94.

Polanco, de 32 años, promedió 101 partidos de 2022 a 2024 debido a problemas en los isquiotibiales y las rodillas, luego jugó 138 partidos la temporada pasada, recuperándose bien de una cirugía de rodilla izquierda en octubre de 2024. Bichette, que cumplirá 28 años en marzo, ha estado en la lista de lesionados cinco veces en las últimas tres temporadas por problemas en las piernas.

Las lesiones pasadas son el mejor predictor de lesiones futuras. Alonso y Nimmo han sido algunos de los jugadores más duraderos del juego. Cody Bellinger, que promedió 139 juegos en las últimas cuatro temporadas, fue quizás una mejor opción para los Mets que cualquier jugador que hayan agregado, gracias a su fiabilidad y versatilidad. Pero Bellinger acordó el miércoles un contrato de agente libre de cinco años y 162,5 millones de dólares con los Yankees de Nueva York, un plazo que Stearns probablemente consideró demasiado largo.

Existe un mundo en el que los Mets se ven atormentados por su fragilidad, incluida, ejem, su rotación inicial. Pero también existe un mundo en el que obtienen resultados en el percentil 90 de la mayoría de sus nuevos jugadores y mejoras de otros. Ofensivamente, el intercambio de Alonso, Nimmo y McNeil por Bichette, Polanco, Robert y Semien podría funcionar a favor de los Mets, y de una gran manera.

Hace poco más de un mes, los Mets perdieron a Alonso y Díaz en días consecutivos, lo que provocó un casi colapso entre sus fanáticos. El plan de Stearns, si es que tenía uno, parecía en desorden. En cierto modo, todavía parece un poco inconexo. Pero al aumentar su nómina salarial a 365 millones de dólares, solo por detrás de los Dodgers de Los Ángeles, los Mets parecen haberse comprado al menos un contendiente.

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