Sídney, Australia – Australia derrotó a Inglaterra por cinco wickets en el quinto y último Test en Sídney, asegurando la serie Ashes con un marcador global de 4-1. Los anfitriones alcanzaron el objetivo de 160 carreras a las 14:30, sellando la victoria.
A pesar de algunos momentos de incertidumbre, el equipo australiano demostró superioridad a lo largo de la serie. Para Inglaterra, quedó la sensación de que un mejor desempeño con el bate, la captura de oportunidades y un lanzamiento más ajustado podrían haber cambiado el rumbo del enfrentamiento. El capitán Ben Stokes, lesionado, observó los últimos momentos del partido desde la posición de primera slip.
Esta serie ha sido desalentadora para Stokes y sus hombres, perdiendo las Ashes en un tiempo récord de 11 días, con solo una victoria en Melbourne como consuelo. Las altas expectativas se vieron seguidas de decepciones, aunque la actuación de Jacob Bethell, con 154 carreras en este quinto Test, fue un destello de esperanza.
Australia simplemente jugó un cricket superior durante la mayor parte de la serie, destacando el bateo explosivo de Travis Head, la maestría con el brazo izquierdo de Mitchell Starc y la precisión de Scott Boland. Inglaterra decepcionó con el bate, mientras que su lanzamiento permitió demasiados límites.
Alex Carey también marcó la diferencia, tanto detrás de los wickets como con el bate, sellando la victoria australiana con un elegante drive a través de la cobertura extra contra Will Jacks.
La persecución del objetivo atrajo a una multitud de 26.000 espectadores, elevando la asistencia total del partido a más de 200.000, un hito histórico para el SCG. Hubo un momento de tensión cuando Brydon Carse protestó por una decisión de «cazado detrás» de Jake Weatherald en 16, que fue rechazada a pesar de una leve señal en Snicko.
En el palco de los árbitros, Kumar Dharmasena consideró que no había pruebas suficientes para revocar la decisión, recordando a los ingleses una situación similar que resultó en la eliminación de Jamie Smith en Perth. La consistencia es clave, aunque las limitaciones de Snicko se han hecho evidentes durante toda la serie.
Después de un comienzo animado, la serie monstruosa de Head llegó a su fin con 629 carreras a un promedio de 69.2 cuando fue atrapado por Josh Tongue en 29. Un lanzamiento más rápido del lanzador más prometedor de Inglaterra en el tour también eliminó a Weatherald en 34, llevando al almuerzo con Australia en 71 para dos y necesitando 89 carreras más.
Jacks eliminó a Steve Smith con un lanzamiento espectacular para 12 después de la reanudación, permitiendo que Usman Khawaja entrara al campo bajo una guardia de honor. Sin embargo, su buena carrera en el Test llegó a su fin con solo seis carreras, cuando fue derribado por Tongue en el borde interior y realizó una sajdah en el campo al salir.
Cuando Marnus Labuschagne fue eliminado por Matthew Potts en 37 en la siguiente entrega, Australia necesitaba 39 para ganar, con cinco wickets restantes, generando un momento de tensión. Pero Carey, al final de una excelente serie, y Green, al final de una más confusa, pronto estabilizaron los nervios.
Inglaterra había logrado sumar 40 carreras más a sus 302 de la noche anterior antes de que Australia cerrara las cosas con la segunda bola nueva, con la esperanza desvaneciéndose cuando Bethell se retiró a otra ovación de la multitud de Sídney después de una actuación especial en las Ashes.
Esto también completó una actuación especial en las Ashes, con Starc eliminando los dos últimos wickets – un borde de Bethell, un toque a media altura de Tongue – para terminar con 31 wickets a un promedio de 19 carreras en cinco Tests. Desde Mitchell Johnson en 2013-14, ningún lanzador australiano ha superado los 30 wickets, con una tasa de strike de 29.6, un récord en las series de Ashes. Qué gran jugador.
