Cientos de personas fueron evacuadas de un importante camping en Australia después de que una intensa tormenta provocara inundaciones repentinas en Wye River, Victoria. La emergencia también obligó al cierre de una importante carretera turística y arrastró vehículos al mar.
Se emitió una alerta de emergencia para los ríos Wye, Kennett y Cumberland en el área de Lorne, en la costa suroeste de Victoria, tras tormentas que descargaron más de 170 mm de lluvia en la zona el jueves por la tarde.
Un video que circuló en redes sociales mostró un vehículo todoterreno siendo arrastrado por una fuerte corriente mientras espectadores observaban desde un lugar elevado.
Patrice Capogreco se encontraba acampando con sus dos hijas en el parque de vacaciones BIG4 Wye River, a unos cientos de metros de la playa, cuando comenzaron las inundaciones. Capogreco visita el lugar desde hace aproximadamente una década y ha estrechado lazos con muchos de los campistas habituales. Este año, tenían un plan de evacuación para incendios forestales, pero no anticiparon inundaciones.
Un incendio forestal en la localidad de Carlisle River, en la región de Otway cerca de Wye River, aún estaba siendo controlado el jueves por la noche después de iniciarse el sábado pasado. Otro incendio forestal en Cape Otway estaba bajo control tras cerrar temporalmente tramos de la Great Ocean Road cerca de Apollo Bay durante el fin de semana.
“Aseguramos nuestro sitio anoche sabiendo que se esperaba mucha lluvia, pero no en esta magnitud”, dijo Capogreco. “Esta mañana, alrededor de las 8:30, nos dimos cuenta de que algunas de nuestras tiendas de campaña se habían filtrado.
“Escuché a alguien decir ‘hay árboles cayendo’, abrí la cremallera de la puerta y vi cosas flotando en un río enorme que normalmente es solo pasto”.
Capogreco relató que su hija de 12 años comenzó a gritar.
“Simplemente empecé a gritar ‘¡salgan, todos tienen que salir!’”, afirmó.
“Mi otra hija, de 17 años, estaba en una tienda con amigas cerca de nosotros, y estaba golpeando las puertas diciendo ‘tenemos que irnos’”.
Inicialmente, intentaron salir en su coche, pero se dieron cuenta de que no sería posible. Después de empacar sus pertenencias más importantes, el personal del parque de caravanas recorrió el campamento, aconsejando a los campistas que subieran a un terreno más alto, donde serían evacuados por la Country Fire Authority al pub de Wye River.
Al caer la tarde del jueves, el pub se había convertido en un refugio para unas 500 personas, según Capogreco.
“Está bastante lleno, la gente está tratando de encontrar a sus familiares, da mucho miedo”, dijo. “Lo hemos perdido todo, se ven caravanas y coches flotando, es desgarrador. Extraños se abrazan.
“Lo bueno es que, a veces, los peores eventos sacan lo mejor de las personas”.
Capogreco expresó su incertidumbre sobre cuánto tiempo permanecerán bloqueadas las carreteras y cuándo podrán regresar para evaluar los daños. La tienda general de Wye River también se inundó, aunque otras estructuras parecían estar a salvo.
Su mayor temor era que la situación pudiera empeorar.
“Recibimos notificaciones de emergencia en nuestros teléfonos después de que ya era demasiado tarde”, dijo. “Llegaron 30 minutos después de que nos evacuamos. Definitivamente no tuvimos ninguna advertencia.
“Necesitábamos una comunicación clara. ¿Qué pasaría si esto hubiera sucedido de noche? Nos habríamos ahogado, el agua subió tan rápido”.
El Bureau of Meteorology emitió una advertencia al mediodía del jueves sobre tormentas severas que probablemente producirían fuertes lluvias y, como consecuencia, inundaciones repentinas.
Se registraron más de 175 mm de lluvia en las seis horas hasta las 3 p.m. en Mount Cowley, cerca del área afectada.
El jueves por la noche, la pintoresca Great Ocean Road fue cerrada en ambos sentidos desde Skenes Creek Rd en Skenes Creek hasta Fairhaven, permitiendo el paso únicamente a los servicios de emergencia.
Transport Victoria indicó que el cierre se debió a “condiciones climáticas extremas, inundaciones y posibles deslizamientos de tierra”, y que los puntos de cierre podrían cambiar sin previo aviso. “Se insta a los automovilistas a evitar la zona”, advirtió en un comunicado. “Las condiciones están cambiando rápidamente y son peligrosas”. Los servicios de autobús V/Line que normalmente circulan por la Great Ocean Road están desviando su ruta hacia el interior, omitiendo las paradas de Kennett River y Wye River.
La tienda de comestibles Foodworks en Lorne se vio obligada a cerrar sus puertas hasta nuevo aviso debido a las inundaciones repentinas, instando a la gente a evitar la zona.
La premier de Victoria, Jacinta Allan, calificó las imágenes que llegan de Wye River de “aterradoras”. “Estoy pensando en la comunidad y en los campistas a lo largo de la Great Ocean Road esta noche”, dijo en un comunicado el jueves.
