Australia mantiene el uso de paraquat, herbicida prohibido en 70 países por riesgos de Parkinson
El gobierno australiano aprobó el uso restringido del herbicida paraquat, prohibido en 70 países por su vínculo con el Parkinson, mientras la industria agrícola defiende su eficacia y bajo costo.
¿Por qué Australia permite el paraquat si está prohibido en 70 países?
El herbicida paraquat, vinculado a casos de Parkinson según estudios científicos, sigue siendo legal en Australia bajo condiciones estrictas, mientras que más de 70 naciones —incluyendo la Unión Europea, China y Japón— lo han prohibido por los mismos riesgos para la salud.
Según The Guardian y ABC Australia, el gobierno australiano justificó la decisión en su eficacia para controlar malezas en cultivos clave como trigo, algodón y caña de azúcar, sectores que representan miles de millones en exportaciones anuales.
Sin embargo, la Sydney Morning Herald (SMH) señala que la Agencia de Protección Ambiental de Australia (APA) impuso restricciones adicionales, como prohibir su uso en zonas residenciales y exigir equipos de protección reforzados para los agricultores.
¿Cómo afecta esta decisión a la industria agrícola australiana?
El paraquat es un herbicida de bajo costo y alta efectividad, según The Conversation, lo que lo convierte en un pilar para el sector agrícola. El 70% de los agricultores australianos lo usan regularmente, especialmente en regiones con climas secos donde alternativas como el glifosato —prohibido en la UE— no son tan eficaces.
Según datos de News.com.au, la industria argumenta que la prohibición total generaría pérdidas de hasta AUD 1.200 millones anuales en costos de adaptación, además de afectar la competitividad de productos como el trigo, donde Australia es el cuarto exportador mundial.
Mientras, SMH destaca que el gobierno australiano enfrenta presión de grupos ambientales, que exigen una revisión total basada en estudios recientes que vinculan el paraquat con un aumento del 25% en casos de Parkinson en zonas rurales.
¿Qué dice la ciencia sobre los riesgos del paraquat?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica al paraquat como «probablemente cancerígeno» y lo asocia con Parkinson, según The Guardian. En Australia, la APA reconoció en 2023 que el 80% de los casos de intoxicación por paraquat ocurren en agricultores, muchos sin el entrenamiento adecuado.
The Conversation explica que, a diferencia de países como Nueva Zelanda (que prohibió su venta en 2003) o la UE (desde 2007), Australia ha optado por regulaciones más flexibles, permitiendo su uso con equipos de protección nivel 3 y capacitación obligatoria.
Sin embargo, ABC Australia señala que incluso con estas medidas, el 30% de los agricultores reporta no cumplir estrictamente los protocolos por la urgencia de aplicar el herbicida en temporadas críticas.
¿Qué pasa con las exportaciones y el mercado global?
Australia exporta productos agrícolas por más de AUD 50.000 millones anuales, y el paraquat no es un ingrediente en los alimentos, sino un tratamiento pre-cosecha. Sin embargo, SMH advierte que la persistente controversia podría afectar acuerdos comerciales con la UE y Asia, donde la prohibición del paraquat es un requisito en cadenas de suministro sostenibles.
Mientras, News.com.au señala que empresas como Syngenta —principal productor de paraquat en Australia— han invertido en alternativas menos tóxicas, pero su adopción masiva podría tardar 5 a 10 años.
El gobierno australiano, según The Guardian, evalúa un plan de faseo gradual, pero sin fecha definida, mientras la industria presiona para evitar cambios abruptos.
¿Qué alternativas existen y por qué no se han adoptado antes?
Alternativas como el glifosato (prohibido en la UE desde 2023) o herbicidas biológicos son menos eficaces en suelos australianos, según The Conversation. El costo de transición sería elevado: un 40% más caro en insumos para pequeños y medianos productores.
ABC Australia cita a expertos que advierten: «Australia no puede permitirse un colapso en su productividad agrícola», especialmente en un contexto de sequías recurrentes y alta demanda global de alimentos.
La decisión del gobierno refleja un equilibrio delicado: salud pública vs. estabilidad económica. Mientras los países que prohibieron el paraquat lo hicieron entre 2003 y 2007, Australia —con un sector agrícola más dependiente de químicos— optó por un enfoque regulatorio en lugar de una prohibición total.
La decisión de Australia de mantener el paraquat bajo restricciones refleja un conflicto global entre seguridad regulatoria y competitividad agrícola. Mientras 70 países avanzan hacia alternativas más seguras, el sector australiano —clave en exportaciones— enfrenta un dilema: ¿priorizar la salud o la productividad?
