Una estricta regulación al acceso de menores de 16 años a las redes sociales en Australia ha resultado en la eliminación de aproximadamente 4.7 millones de cuentas en plataformas como Instagram, YouTube y TikTok, según informaron funcionarios del país. Las empresas tecnológicas enfrentan la posibilidad de multas significativas si no cumplen con la aplicación de esta prohibición.
Las cifras, proporcionadas al gobierno australiano por diez plataformas de redes sociales, revelan la magnitud de esta medida sin precedentes, implementada en diciembre debido a la preocupación por los efectos nocivos de los entornos en línea en los jóvenes.
Legisladores en Estados Unidos también están examinando de cerca a las grandes empresas de redes sociales, preocupados por los riesgos que estas plataformas representan para los niños, incluyendo el ciberacoso, la exposición a contenido extremo e ilegal, la presencia de depredadores sexuales y la explotación. La salud mental infantil y el suicidio son motivos de especial inquietud.
“Nos enfrentamos a todos aquellos que decían que esto era imposible, incluso a algunas de las empresas más poderosas y ricas del mundo y sus defensores”, declaró la ministra de comunicaciones australiana, Anika Wells, el viernes. “Ahora, los padres australianos pueden tener la tranquilidad de que sus hijos pueden recuperar su infancia.”
La ley australiana establece que Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube y Twitch podrían enfrentar multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos (33.2 millones de dólares estadounidenses) si no toman medidas razonables para eliminar las cuentas de niños australianos menores de 16 años. Los servicios de mensajería como WhatsApp y Facebook Messenger están exentos.
Aproximadamente 2.5 millones de australianos tienen entre 8 y 15 años, según la comisionada de seguridad electrónica del país, Julie Inman Grant. Estimaciones anteriores sugerían que el 84% de los niños de entre 8 y 12 años tenían cuentas en redes sociales. Si bien se desconoce el número exacto de cuentas en las diez plataformas, Inman Grant consideró que la cifra de 4.7 millones de cuentas “desactivadas o restringidas” es alentadora.
“Estamos impidiendo que las empresas de redes sociales depredadoras accedan a nuestros niños”, afirmó Inman Grant.
En una declaración, Inman Grant también reconoció que “estamos al principio de este camino”, pero advirtió que, a pesar de los cambios iniciales “positivos”, un cambio cultural más profundo, percibido por las familias y los niños, “podría tardar años en manifestarse por completo”.
La comisionada señaló que las diez empresas más importantes cubiertas por la prohibición cumplieron con la normativa y reportaron las cifras de eliminación a tiempo. Añadió que se espera que las empresas de redes sociales cambien su enfoque de la aplicación de la prohibición a la prevención de que los niños creen nuevas cuentas o eludan la restricción de alguna manera.
Las autoridades australianas no desglosaron las cifras por plataforma.
El lunes, la empresa tecnológica estadounidense Meta, propietaria de Facebook, Instagram y Threads, informó que había eliminado más de 544,000 cuentas que se cree que pertenecen a menores de 16 años en Australia.
Sin embargo, Meta reiteró su oposición a la prohibición, argumentando que podría aislar a los adolescentes vulnerables de encontrar apoyo en comunidades en línea y empujarlos a áreas menos reguladas de Internet, entre otras preocupaciones. La compañía recomendó una legislación que requiera que las tiendas de aplicaciones verifiquen la edad y obtengan la aprobación de los padres antes de que los menores de 16 años puedan descargar una aplicación.
“Como hemos declarado anteriormente, Meta se compromete a cumplir con sus obligaciones de cumplimiento y está tomando las medidas necesarias para seguir cumpliendo con la ley”, dijo la compañía en una publicación de blog.
“Dicho esto, instamos al gobierno australiano a colaborar constructivamente con la industria para encontrar una mejor solución, como incentivar a toda la industria a elevar el estándar en la prestación de experiencias en línea seguras, que protejan la privacidad y sean apropiadas para la edad, en lugar de prohibiciones generales.”
Este artículo se basa en información proporcionada por The Associated Press.
