La taquilla navideña y de Año Nuevo siempre presenta un desafío para los ejecutivos de distribución de los estudios, ya que predecir el rendimiento de una película depende mucho de su fecha de estreno en relación con las festividades.
Este año, 20th Century Studios y Disney estrenan Avatar: Fuego y Ceniza, dirigida por James Cameron, el viernes previo a Navidad. Se espera que la epopeya de ciencia ficción recaude entre 95 y 105 millones de dólares a nivel nacional, en comparación con los 134 millones de dólares obtenidos por Avatar: El Camino del Agua en su estreno navideño de 2023.
Un factor clave a considerar es que El Camino del Agua tuvo nueve días completos de exhibición antes de Navidad, lo que le dio más tiempo para competir con el público que se apresuraba a completar los preparativos festivos. Fuego y Ceniza, en cambio, tendrá solo seis días.
La primera película de Avatar fue objeto de críticas en 2009 tras recaudar 77 millones de dólares en su debut, pero rápidamente ganó impulso y se convirtió en la película más taquillera de todos los tiempos a nivel mundial, con unos asombrosos 2.900 millones de dólares, sin ajustar por la inflación. Aún ostenta ese título.
Fuego y Ceniza se estrena prácticamente en todos los rincones del planeta y se proyecta que recaudará entre 330 y 340 millones de dólares a nivel mundial (en comparación con los 440 millones de dólares de la secuela). Esto incluye China, donde Cameron es un héroe de culto, aunque la taquilla china ya no es tan importante para las películas estadounidenses. Una excepción reciente es Zootopia 2 de Disney, que ha recaudado más de 500 millones de dólares en ese territorio, convirtiéndose en la segunda película más taquillera de todos los tiempos, sin ajustar por la inflación. Fuego y Ceniza podría beneficiarse de esa misma buena acogida; la primera Avatar finalmente recaudó 276 millones de dólares, seguida de 246 millones de dólares para El Camino del Agua.
Cameron es un gran defensor de los sistemas 3D, así como un entusiasta de las cámaras y la tecnología Imax. Ha viajado por todo el mundo promocionando su nueva película, con planes para una cuarta y quinta entrega. (Su definición de “plan” está sujeta a debate).
Avatar: Fuego y Ceniza no es la única película que participa en el festín navideño de este año. También se estrenan a nivel nacional el 19 de diciembre The SpongeBob Movie: Search for SquarePants de Paramount y el thriller para adultos The Housemaid de Lionsgate, protagonizada por Amanda Seyfried y Sydney Sweeney. La película, un guiño a los años 90, será una prueba clave para Sweeney tras su fallido intento de optar al Oscar con Christy, y espera recaudar entre 20 y 25 millones de dólares. La película animada David de Angel Studios también se proyecta que recaudará entre 20 y 25 millones de dólares.
Otra tanda de películas se estrenan el día de Navidad, incluyendo el reinicio de Anaconda de Sony (nadie está seguro de cómo le irá). En el apartado de prestigio, las aspirantes al Oscar Marty Supreme, protagonizada por Timothée Chalamet, y Sing Song Blue, protagonizada por Hugh Jackman y Kate Hudson, también se estrenan a nivel nacional.
