El ayuno intermitente ha sido uno de los temas de nutrición más comentados en los últimos años. Sin embargo, como ocurre con muchas tendencias, todo el mundo parece tener una opinión al respecto. ¿Es mejor comer temprano o empezar más tarde en el día?
Una nueva investigación sugiere que la respuesta podría ser más sencilla de lo que se pensaba. El momento en que comes parece ser mucho menos importante.
Esta es la conclusión de un nuevo estudio publicado en Science Translational Medicine. Los investigadores querían saber si el momento en que se come dentro de un determinado período de tiempo influye en la salud. Y, quizás aún más interesante, también investigaron cómo hacer que el ayuno intermitente funcione lo mejor posible para cada persona.
Ayuno intermitente: un repaso rápido
El ayuno intermitente no es una dieta, sino una forma de planificar cuándo comes. A menudo, se ayuna durante varias horas al día y todas las comidas se consumen dentro de una ventana de tiempo corta, como el conocido esquema 16:8. En este esquema, se ayuna durante 16 horas y se comen las comidas dentro de 8 horas.
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Así probaron los investigadores en la vida real
Para el estudio, 31 mujeres con sobrepeso u obesidad siguieron dos esquemas de alimentación diferentes, cada uno durante dos semanas. En un esquema, las participantes comían entre las 08:00 y las 16:00 horas, y en el otro, entre las 13:00 y las 21:00 horas. Ambos esquemas se enmarcaban dentro del popular principio de ayuno intermitente 16:8. Las comidas eran prácticamente idénticas en calorías y nutrientes en ambos períodos, para que los investigadores pudieran realmente observar el efecto del momento de la alimentación, y no de lo que se comía.
Esto es lo que los investigadores controlaron
Durante el estudio, los investigadores controlaron cuidadosamente a las participantes. Tomaron muestras de sangre y realizaron pruebas de glucosa para medir los niveles de azúcar en sangre y el metabolismo de las grasas. Además, el azúcar en sangre se controló continuamente, las participantes registraron su alimentación y su actividad física se midió con un sensor de movimiento.
Entonces… ¿importa realmente el momento de la alimentación?
Cuando los investigadores analizaron todos los datos, vieron pocas diferencias entre los esquemas de alimentación; el azúcar en sangre, la insulina, los lípidos sanguíneos y los niveles de inflamación se mantuvieron en gran medida iguales. Tampoco cambió significativamente la eficiencia con la que el cuerpo procesa las calorías y las grasas. Los investigadores concluyeron que los beneficios del ayuno intermitente que se observaron en estudios anteriores probablemente se debieron al hecho de que las personas comían menos calorías, y no tanto a los horarios de las comidas.
¿Qué es lo que sí cambió? El reloj biológico. En el esquema de alimentación tardía, este se desplazó una media de 40 minutos. En otras palabras, el cuerpo simplemente ajusta su reloj interno un poco más tarde.
¿Qué dicen los expertos?
Los beneficios del ayuno intermitente parecen depender menos de cuándo comes y más de qué comes dentro de tu ventana de alimentación. “Lo que comes durante tus momentos de comida sigue siendo importante”, dice la dietista Jessica Cording, autora de The Little Book of Game-Changers. El equilibrio entre la cantidad de calorías que consumes y la cantidad que quemas también juega un papel importante. Esto influye en tu peso, metabolismo y sensibilidad a la insulina, entre otros factores.
Según Mir Ali, director médico del Memorial Care Surgical Weight Loss Center, la duración del ayuno parece tener un mayor impacto, y menos el momento del día en que se realiza. Cuanto más tiempo ayunes, más tiempo tendrá tu cuerpo para recurrir a las reservas de grasa como energía. El momento exacto en que se planifica el ayuno parece tener menos impacto en la salud.
Cómo abordar el ayuno intermitente de forma segura
La investigación muestra que el ayuno intermitente puede tener beneficios, como la pérdida de peso y una mejor sensibilidad a la insulina. Por lo tanto, es lógico que muchas personas tengan curiosidad por esta forma de alimentación.
¿Quieres probar el ayuno intermitente? Los expertos recomiendan tener en cuenta algunas cosas:
- Consulta primero con un médico o dietista: así te aseguras de que el ayuno intermitente sea adecuado para tu cuerpo y tu salud.
- Empieza poco a poco: comienza con una ventana de ayuno más corta y auméntala gradualmente. Para muchas personas, un período de ayuno de 12 a 16 horas es un objetivo final.
- Escucha tus señales de hambre: presta atención a cuándo tu cuerpo necesita más energía. Esto puede ser una buena guía para determinar cuándo tu ventana de alimentación se adapta mejor a ti.
- Sigue centrándote en una alimentación saludable: el ayuno intermitente no dicta lo que debes comer, pero la calidad de tu alimentación sigue siendo importante. Piensa en consumir suficientes proteínas, alimentos nutritivos y suficientes calorías de buenas fuentes para mantener la masa muscular mientras quemas grasa.
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Este es un artículo sindicado de Women’s Health UK.
