La obesidad es una condición médica seria caracterizada por un exceso de grasa corporal, que puede generar complicaciones relacionadas con el peso y conducir a enfermedades graves, como la diabetes tipo 2, e incluso la muerte. A nivel mundial, las tasas de obesidad están en aumento, incrementando la carga sobre los sistemas de salud. La pérdida de peso sigue siendo la mejor manera de reducir los riesgos para la salud y los efectos sociales asociados al sobrepeso y la obesidad. Los consejos dietéticos tradicionales incluyen la reducción de calorías y cambios en los hábitos alimenticios para consumir alimentos más saludables o diferentes cantidades de proteínas, carbohidratos y grasas.
El ayuno intermitente es un enfoque relativamente nuevo para la pérdida de peso. Implica períodos de ingesta alimentaria limitada o nula (ayuno), seguidos de períodos de alimentación normal. Existen diferentes tipos de ayuno intermitente, como la restricción del tiempo de alimentación (comer solo durante un período específico del día), el ayuno periódico (ayunar en ciertos días de la semana) o el ayuno en días alternos (alternar entre días de alimentación normal y días de ingesta muy limitada). El ayuno intermitente podría mejorar la salud general a través de cambios beneficiosos en algunas funciones del cuerpo, aunque también puede provocar efectos secundarios no deseados, como fatiga, dolor de cabeza o náuseas.
¿Qué se investigó?
Se buscó determinar si el ayuno intermitente es más efectivo para la pérdida de peso en adultos con sobrepeso u obesidad que los consejos dietéticos tradicionales. También se quería conocer sus efectos en la calidad de vida, el estado de la diabetes y los niveles de grasa en la sangre, así como si las personas experimentaban efectos secundarios no deseados.
¿Cómo se realizó el estudio?
Se analizaron estudios realizados en personas mayores de 18 años con sobrepeso u obesidad, que fueron seleccionadas al azar para seguir un régimen de ayuno intermitente, recibir consejos dietéticos tradicionales, no recibir tratamiento o ser incluidas en una lista de espera. (Las personas en lista de espera están programadas para recibir tratamiento, pero no lo comienzan de inmediato; los investigadores las comparan con las personas que comenzaron el tratamiento inmediatamente). Se incluyeron estudios en personas con y sin enfermedades relacionadas con la obesidad, como diabetes o enfermedad renal.
¿Qué se encontró?
Se encontraron 22 estudios con 1995 participantes que recibieron tratamiento en casa o en la comunidad. Los estudios se llevaron a cabo en Europa, América del Norte, China, Australia y América del Sur.
En comparación con los consejos dietéticos tradicionales, el ayuno intermitente podría no resultar en diferencias significativas en la pérdida de peso, medida como el cambio desde el peso inicial (21 estudios, 1430 personas) ni en la calidad de vida (tres estudios, 106 personas). No se tiene certeza sobre su efecto en la consecución de una reducción del 5% en el peso corporal (4 estudios, 472 personas) o en la aparición de efectos secundarios no deseados (7 estudios, 619 personas).
En comparación con la ausencia de intervención o una lista de espera, el ayuno intermitente probablemente no marque una diferencia significativa en la pérdida de peso (6 estudios, 427 personas). No se tiene certeza sobre su efecto en la calidad de vida (1 estudio, 60 personas) o en la aparición de efectos secundarios no deseados (2 estudios, 189 personas).
Ninguno de los estudios incluidos informó sobre la satisfacción de las personas con el ayuno intermitente, su estado de diabetes o medidas generales de otros problemas de salud. Se necesita más investigación para investigar estos aspectos.
Limitaciones de la evidencia
Se tiene una confianza moderada en los resultados de la pérdida de peso al comparar el ayuno intermitente con la ausencia de tratamiento. Sin embargo, la confianza es baja a muy baja para otros aspectos de interés, ya que la mayoría de los estudios incluidos no utilizaron los métodos más rigurosos, incluyeron a pocas personas y arrojaron resultados inconclusos.
Esta revisión de evidencia está actualizada hasta el 5 de noviembre de 2024.
