Investigadores han descubierto un segundo «modo de apagado» que utilizan las bacterias para sobrevivir al tratamiento con antibióticos, lo que podría tener implicaciones significativas para el desarrollo de nuevas estrategias contra la resistencia a los antibióticos.
El estudio, publicado en la revista PLOS Biology, revela que algunas bacterias pueden entrar en un estado de latencia profundo, diferente al previamente conocido modo de persistencia. Este nuevo modo implica una reducción drástica de la actividad metabólica, lo que hace que las bacterias sean prácticamente invisibles para los antibióticos que atacan procesos celulares activos.
Los investigadores de la Universidad de California, San Diego, observaron este fenómeno en Escherichia coli. Descubrieron que este «apagado» se activa en respuesta a la exposición a antibióticos y permite a las bacterias sobrevivir a dosis que normalmente serían letales.
A diferencia de la resistencia a los antibióticos, que implica cambios genéticos que permiten a las bacterias evadir los efectos de los fármacos, la persistencia y este nuevo modo de «apagado» son estrategias de tolerancia transitorias. Las bacterias no se vuelven inmunes, simplemente sobreviven al ataque y pueden volver a crecer cuando la amenaza desaparece.
Comprender estos mecanismos de supervivencia bacteriana es crucial para desarrollar nuevas terapias que puedan superar la resistencia a los antibióticos, un problema de salud pública cada vez más grave. Los investigadores sugieren que la combinación de antibióticos con compuestos que reviertan este estado de «apagado» podría ser una estrategia prometedora.
Este descubrimiento abre nuevas vías de investigación para comprender la complejidad de la supervivencia bacteriana y desarrollar enfoques más eficaces para combatir las infecciones.
