Bears: ¿Nuevo estadio en Indiana o rescate en Illinois?

Los legisladores de Illinois debatirán esta semana una legislación que podría persuadir a los Chicago Bears de permanecer en los suburbios de la ciudad, después de que la legislatura de Indiana aprobara el mes pasado un proyecto de ley que abriría la puerta a la construcción de un nuevo estadio en el noroeste de Indiana. Aquí lo que necesita saber:

¿Qué ofrece Indiana?

El 26 de febrero, el gobernador de Indiana, Mike Braun, firmó una ley que autorizó fondos para un nuevo estadio en la ciudad de Hammond, Indiana, que se encuentra a unas 45 kilómetros de Chicago.

“Estoy encantado de firmar el proyecto de ley del Senado 27 para crear el marco para construir un nuevo estadio de clase mundial en el noroeste de Indiana. Ahora, vamos a conseguirlo”, dijo Braun en una publicación en X.

Los Bears emitieron una declaración poco después de la aprobación del proyecto de ley, pero antes de que el gobernador lo firmara, en la que expresaban su agradecimiento por el liderazgo de Indiana al “establecer el marco para el desarrollo de un estadio en el noroeste de Indiana”.

¿Cómo está respondiendo Illinois?

En 2023, los Bears compraron una propiedad de 130 hectáreas por 197,2 millones de dólares en Arlington Heights, Illinois, para un posible nuevo estadio. Sin embargo, debido principalmente a preocupaciones sobre los impuestos a la propiedad, el cronograma de construcción sigue sin estar claro.

Aunque los Bears dijeron que planeaban pagar el estadio ellos mismos, un informe de un consultor del equipo publicado en octubre reveló que los Bears en realidad están buscando 855 millones de dólares en fondos públicos para cubrir los costos de infraestructura del estadio.

Los legisladores de Illinois regresarán esta semana a la capital del estado, Springfield, para debatir un proyecto de ley que otorgaría a los desarrolladores de grandes proyectos de construcción, también conocidos como “mega proyectos”, una reducción en los impuestos a la propiedad. Si bien esto podría allanar el camino para la construcción de un nuevo estadio, los críticos argumentan que también podría aumentar los impuestos a la propiedad al tiempo que otorga beneficios a una franquicia valorada en más de 8 mil millones de dólares.

Pero ahora que Indiana ha tomado medidas concretas para atraer al equipo a cruzar la frontera estatal, los legisladores de Illinois sienten la presión de mantener al equipo.

En su primer discurso de “Estado del Pueblo” desde que asumió el cargo el año pasado, el alcalde de Arlington Heights, Jim Tinaglia, sugirió que los Bears llegarán a un acuerdo con Indiana si Illinois no actúa en las próximas semanas.

“Esperar hasta finales de mayo, creo, es un fracaso para los Bears”, dijo Tinaglia. “Ya han pasado por el [torbellino] demasiadas veces”.

¿Por qué los Bears quieren un nuevo estadio?

Soldier Field, donde los Bears han jugado desde 1971, es el estadio más pequeño de la NFL con capacidad para 61.500 espectadores.

Los Bears no son dueños de Soldier Field, sino que alquilan el estadio, y su contrato de arrendamiento vence en 2033. Ser dueños de su propio estadio les daría a los Bears el control sobre las operaciones, la programación y los ingresos de la venta de entradas, las concesiones, el estacionamiento y más.

Soldier Field es un estadio al aire libre, y los ejecutivos del equipo también han dicho que quieren construir un estadio cerrado que permitiría albergar otros eventos deportivos importantes en invierno, como el Super Bowl o los Juegos Finales de la NCAA.

Aunque los Bears aún no han anunciado dónde se construirá su nuevo estadio, Kevin Warren, el presidente y director ejecutivo del equipo, dijo en una carta abierta que el equipo necesita evaluar oportunidades además de Arlington Park, incluido el noroeste de Indiana.

“Lo que está en juego para Illinois es significativo: miles de empleos sindicales, atracciones durante todo el año y eventos globales posibles gracias a un estadio con techo fijo que proporcionaría ingresos a largo plazo para el Estado”, dijo Warren. “Para un proyecto de esta magnitud, la incertidumbre tiene consecuencias importantes”.