Chicago ya no está en consideración para la construcción del estadio con techo que necesita los Bears para permanecer en Illinois y evitar una mudanza a Indiana.
Sin embargo, el Distrito de Parques de Chicago busca participar, siempre y cuando el equipo obtenga la ayuda estatal necesaria para construir una cúpula en Arlington Heights.
Con o sin los Bears, el Distrito de Parques de Chicago solicita 630 millones de dólares para renovar y modernizar Soldier Field y aliviar la congestión del tráfico que dificulta el acceso y la salida del Museum Campus.
Aproximadamente 500 millones de dólares se destinarían a mejoras de infraestructura largamente esperadas. Los 130 millones de dólares restantes se utilizarían para reemplazar los asientos del estadio, mejorar las concesiones, los baños, los vestuarios, los sistemas de video y sonido, y renovar los palcos de lujo y las salas club.
La renovación también incluiría mejoras estructurales, mecánicas, eléctricas, de plomería y exteriores, a pesar de que los contribuyentes de Chicago siguen endeudados con 467 millones de dólares por la renovación de 2001 de Soldier Field.
La lista de mejoras fue elaborada por Legends Global, una empresa que gestiona casi una docena de estadios de la NFL y que actualmente lidera el desarrollo de Alicante Park, un nuevo complejo deportivo y de entretenimiento que se construye cerca de Valencia, España.
La renovación incluiría trabajos de cercado y fachada, así como mejoras no especificadas en los estacionamientos alrededor de Soldier Field.
Las mejoras en el transporte son las mismas que propuso el alcalde Brandon Johnson cuando se asoció con el presidente de los Bears, Kevin Warren, en un plan para construir un estadio con techo frente al lago en un estacionamiento junto a Soldier Field.
Ese plan no prosperó en Springfield, lo que llevó a los Bears a centrar su atención nuevamente en el sitio de Arlington International Racecourse, que el equipo compró por 197,2 millones de dólares y ya ha despejado para el desarrollo.
Los Bears están intentando llegar a un acuerdo con la Asamblea General de Illinois sobre un proyecto de ley denominado “megaproyectos” que ahorraría al equipo cientos de millones de dólares congelando los impuestos a la propiedad y permitiendo al equipo negociar pagos reducidos de “impuestos en lugar de impuestos a la propiedad” con los distritos escolares suburbanos.
El acuerdo también incluiría hasta 700 millones de dólares en trabajos de carreteras, alcantarillado y servicios públicos necesarios para allanar el camino para la construcción de un estadio con techo en el sitio de Arlington Heights.
La última iniciativa del Distrito de Parques para obtener una parte de la financiación del estadio podría complicar las negociaciones sobre el estadio de los Bears.
El proyecto de ley del estadio de los Bears no puede aprobarse sin un apoyo sustancial de los legisladores de Chicago en la Asamblea General. Si los legisladores de Chicago exigen una renovación de Soldier Field a cambio de sus votos, la presión aumentaría para encontrar el dinero para satisfacer a Chicago.
‘Queremos que se queden’
El superintendente del Distrito de Parques de Chicago, Carlos Ramirez-Rosa, dijo que los 500 millones de dólares necesarios para aliviar el notorio cuello de botella del transporte alrededor de Soldier Field podrían provenir del “dinero de la caja de bloqueo de impuestos sobre combustibles”, el fondo de carreteras del estado que tiene 3.500 millones de dólares que “necesita ser gastado”.
Los 130 millones de dólares para la renovación de Soldier Field podrían provenir, en parte, de la penalización que los Bears pagarían si rescinden su contrato de arrendamiento, o si el distrito de parques sigue la teoría legal más agresiva de que los Bears deben el 150% de la renta anual penalizada desde el momento en que comenzaron a buscar un nuevo estadio.
“Creemos que los Bears pertenecen aquí. Queremos que se queden en Chicago, pero si ese barco ya zarpó o está zarpando, entonces estamos preparados para planificar el futuro de Soldier Field para mantenerlo como un activo viable para grandes conciertos, para grandes eventos deportivos internacionales y nacionales que impulsen la economía turística local, que atraigan visitantes al centro de la ciudad y generen ingresos para la ciudad de Chicago y el distrito de parques”, dijo Ramirez-Rosa.
Ramirez-Rosa enfatizó que Soldier Field está “en excelentes condiciones” y sigue siendo la “principal fuente de ingresos no fiscales” para el distrito de parques, con 62,9 millones de dólares de ingresos brutos proyectados que reducen la presión para aumentar los impuestos a la propiedad y apoyan los programas del distrito de parques en toda la ciudad.
Solo el año pasado, Soldier Field fue sede de 13 noches de conciertos, incluidos cinco seguidos durante el fin de semana del Día del Trabajo. Los conciertos de Beyoncé en mayo de 2025 generaron 85 millones de dólares en ingresos hoteleros y una ocupación del 98,5% en los hoteles del centro de la ciudad.
Estos números son aún más razón para “seguir invirtiendo” en el estadio frente al lago de Chicago, en parte facilitando “el acceso y la salida” de Soldier Field, dijo Ramirez-Rosa.
“El plan que los Bears presentaron con el alcalde habría solucionado muchos de esos problemas”, dijo Ramirez-Rosa. “Fue un gran plan que habría beneficiado a South Loop. Habría beneficiado al Museum Campus. Habría facilitado el acceso y la salida del Museum Campus y Soldier Field. Esos problemas no desaparecen si los Bears se mudan a Arlington Heights o Indiana”.
Jason Lee, asesor principal del alcalde, dijo que el principal objetivo de la administración Johnson es “asegurarse de que Chicago siga siendo una opción para mantener a los Bears”.
“La asociación entre el distrito de parques y los Bears ha sido buena por varias razones. Nos gustaría mantenerla a través de algún mecanismo, y eso es de lo que están hablando en Springfield”, dijo Lee. “Este [intento desesperado con Soldier Field] se trata simplemente de decir: ‘No nos vamos a rendir si las cosas van por otro lado’. Pero nuestro enfoque es preservar lo que tenemos”.
Springfield espera detalles
Fuentes cercanas a las negociaciones de los Bears en Springfield dijeron que las conversaciones iban por buen camino a pesar de la frustración causada por el anuncio de Hammond la semana pasada. Se programó una audiencia de comité para el jueves sobre el proyecto de ley que buscan los Bears, que les permitiría negociar pagos en lugar de impuestos a la propiedad con los organismos tributarios locales, lo que resultaría en menores obligaciones fiscales.
Pero estar cerca de un acuerdo a puerta cerrada está lejos de asegurar 60 votos en la Cámara de Illinois y 30 en el Senado, donde los demócratas de Chicago se muestran reacios a allanar el camino para que los Bears abandonen la ciudad.
Algunos legisladores de la ciudad aún esperan que los Bears reconsideren el antiguo sitio del Hospital Michael Reese, que el equipo ha descartado por ser demasiado estrecho, pero la mayoría reconoce que la decisión se reduce a Arlington Heights o Indiana. Un legislador señaló que Johnson ha sido “completamente inactivo” en las negociaciones sobre el estadio desde el fallido apoyo del alcalde a la propuesta de los Bears para un estadio frente al lago.
La oficina del gobernador JB Pritzker no fue informada sobre el plan de financiación del distrito de parques. Si bien se mostró optimista sobre las conversaciones, Pritzker reconoció: “Realmente no sé si elegirán mudarse fuera del estado”.
“Continuamos teniendo discusiones muy positivas con los Chicago Bears, y creo que verán progreso con el tiempo”, dijo Pritzker el martes. “Soy fanático de los Chicago Bears, creo firmemente que deberían tener su sede en Illinois, y haré todo lo posible sin perjudicar a los contribuyentes del estado de Illinois en el proceso para asegurarme de que podamos hacer todo lo posible para mantenerlos en el estado”.
El senador estatal Bill Cunningham, demócrata del South Side y negociador clave en las conversaciones con los Bears, dijo que no había recibido información de los funcionarios del distrito de parques sobre la propuesta de financiación y que “no tenía conocimiento de nadie que la hubiera recibido”. Los portavoces del presidente de la Cámara, Emanuel “Chris” Welch, y el presidente del Senado, Don Harmon, dijeron que tampoco habían revisado las ideas.
El senador estatal Robert Peters, cuyo distrito incluye Soldier Field, dijo que, sin estar informado sobre las posibles mejoras, estaría de acuerdo con hacer “lo que sea necesario para asegurarnos de que siga siendo uno de los mejores estadios para conciertos del país”.
“Es un estadio de primer nivel para artistas como Beyoncé y Taylor Swift. Si puede llenarse para ocho o diez conciertos más, eso compensaría fácilmente la posible pérdida de ingresos de los Bears”, dijo Peters. “Existe la falacia de que los estadios deportivos son un gran motor económico. Los Bears no son un gran impulsor de ingresos para Soldier Field. Crean un período de exclusión masivo y se quedan con todos los ingresos”.
Si bien Peters no se resigna por completo a la partida de los Bears de la ciudad, “tenemos que tener una conversación sobre lo que sucede cuando los Bears convencen a alguien de que les dé una ayuda”, dijo.
“Indiana está dispuesto a gravar a la clase trabajadora para pagar el nuevo estadio de los multimillonarios, y el proyecto de ley PILOT de Arlington Heights parece estar avanzando, por lo que ahora estamos en un punto en el que tenemos que pensar de manera realista en las opciones a continuación”, dijo Peters. “El apoyo a la infraestructura es comprensible, pero personalmente nunca apoyaré las exenciones fiscales para construir un nuevo estadio”.
Los legisladores de Indiana se preparan para aprobar una legislación esta semana que cree una nueva autoridad de financiación de estadios y una serie de nuevos impuestos para inyectar más de mil millones de dólares en un nuevo estadio, junto con 2 mil millones de dólares de los Bears.
Según la legislación aprobada por la Cámara de Indiana el martes, los Bears podrían comprarlo por un dólar una vez que se paguen los bonos a 40 años, respaldados por impuestos a las entradas, estancias de hotel y alimentos y bebidas dentro de un distrito de estadios. Mientras tanto, los Bears firmarían un contrato de arrendamiento de 35 años que permitiría al equipo conservar todos los ingresos generados por el estadio.
