Berthe Weill: La galerista que impulsó a Picasso y el arte moderno

Una pequeña caricatura del artista español César Abín lo dice todo. En ella, Abín retrata a la galerista Berthe Weill rodeada de las estrellas del arte de la época: Pablo Picasso, Marc Chagall, André Derain, Fernand Léger y Georges Braque, como si fueran sus hijos. Son solo algunos de los artistas a quienes Berthe ayudó vendiendo sus obras o invitándolos a exponer.

La caricatura forma parte de una exposición en el Musée de l’Orangerie de París, que por primera vez ofrece una visión en profundidad del destino olvidado de la galerista y comerciante de arte judía Berthe Weill (1865-1951).

La exposición, que estará abierta hasta el 26 de enero, recorre la vida de Weill desde finales del siglo XIX y principios del XX, cuando, gracias a su primo Salvador Mayer, comenzó a adentrarse en la escena artística parisina y en los entresijos del negocio del arte. Le apasionó este mundo y, tras la muerte de su primo en 1896, abrió una tienda de antigüedades en una ubicación estratégica cerca del barrio artístico de Montmartre. Se lanzó a este negocio, predominantemente masculino, con gran entusiasmo, expectativas y un deseo de arriesgar.

“Al principio solo tenía cincuenta francos y tuve que pedir prestado para abrir la tienda. Por supuesto, la situación no era ideal, pero no podía hacer otra cosa. ¿Qué es lo peor que podría pasar? Como mucho, fracasar. Pero no me lo permitía pensar”, escribió en su autobiografía, cuyas citas acompañan la exposición.

Que nadie sepa que soy mujer

El año 1900 marcó un punto de inflexión. Pedro Mañach, un marchante que promovía el arte español en París, le presentó a Pablo Picasso, que entonces tenía diecinueve años y acababa de llegar a París desde Barcelona. Berthe Weill compró sus pinturas postimpresionistas y vendió quince de ellas antes de su primera exposición en París. Varias obras de Picasso de esa época se pueden ver en la exposición parisina.

Poco después de adquirir las obras de Picasso, Weill se mudó de la casa de sus padres a un espacio detrás de su tienda. A principios de diciembre de 1901, abrió una galería con el nombre de Galerie B. Weill. “La abreviatura de su nombre de pila seguramente pretendía ocultar el hecho de que Berthe era una mujer”, señala Marianne Le Morvan, una de las curadoras de la exposición, destacando las dificultades de la época.

En ese momento, Weill también logró vender las primeras obras de Henri Matisse, una figura clave del dinámico movimiento artístico que en 1905 se denominó fauvismo por su estilo salvaje. También forjó una amistad de por vida con Raoul Dufy, compañero de Matisse. Su obra 30 ans ou la Vie en rose fue elegida por los curadores como imagen principal de la exposición y atrae la atención con sus vibrantes tonos rosas y morados.

A principios del siglo XX, nuevos nombres y estilos emergieron en el arte, y Berthe Weill siempre estuvo un paso adelante, antes de que el público, a menudo escéptico y conservador, se convenciera de ellos. En 1904, durante la exposición Salon d’Automne, donde los fauvistas comenzaron a llamarse a sí mismos fauvistas, se aseguró de que Roger Marx, un coleccionista respetado y admirador de su trabajo, escribiera el prólogo del catálogo de la exposición. Con la misma determinación, apoyó desde el principio las exposiciones de los principales artistas cubistas, organizando en 1914 la primera exposición individual de Diego Rivera, quien en ese momento también se había entregado al cubismo y que más tarde sería conocido por su relación con Frida Kahlo.

Los negocios y las apuestas por el nuevo arte no siempre fueron exitosos para Weill. Complementaba sus ingresos con la venta de antigüedades y seguía mirando hacia el futuro. Pidió dinero prestado, se mudó a un local más grande y en 1917 organizó la única exposición individual en la historia del pintor y escultor Amedeo Modigliani. Cuatro de las treinta y dos pinturas representaban a mujeres desnudas, lo que atrajo a multitudes de curiosos a la galería de Berthe. Sin embargo, la policía no permitió ningún escándalo y ordenó a la galerista que “eliminara toda esa suciedad”. La exposición terminó en un fracaso, pero Weill adquirió cinco pinturas de Modigliani para su colección privada.

Foto: Profimedia.cz

La exposición en París también destaca la relación de Weill con las artistas femeninas, y mantuvo una amistad de por vida con la pintora Suzanne Valadon. Dio a conocer su trabajo a través de boletines informativos cuidadosamente elaborados, que hoy podríamos considerar newsletters. A partir de 1924, organizó regularmente exposiciones colectivas de artistas amigos y celebró los aniversarios de su galería con grandes bailes de máscaras. Brindó oportunidades a artistas que llegaron a Francia desde Europa y de ultramar, y luchó activamente contra el “buen gusto” omnipresente, que en realidad ocultaba la mezquindad, el antisemitismo y la xenofobia de los parisinos.

La crisis de los años 30 obligó a Weill a vender su colección privada, y la Segunda Guerra Mundial cerró definitivamente la galería: la última exposición documentada tuvo lugar en la primavera de 1940. Confió la gestión del negocio a un amigo no judío y ella misma tuvo que pasar un tiempo en el hospital debido a una fractura de cadera. Más tarde, se escondió del nazismo en casa de la pintora Émile Charmay, que colaboraba estrechamente con el círculo de Henri Matisse.

Después de la guerra, Berthe Weill recuperó todo lo que había invertido durante décadas en la escena artística parisina. Sus amigos del mundo de la pintura organizaron una subasta de obras y enviaron los ingresos a su cuenta. Ya cerca de los ochenta años, recibió el reconocimiento oficial y se convirtió en caballero de la Legión de Honor. Poco después, falleció a la edad de ochenta y cinco años.

Recorrer las obras de los artistas con los que Berthe Weill se relacionó es como un viaje por la historia del arte de la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, es difícil creer que un solo individuo conecte este microcosmos. Weill dedicó su vida al arte. Pero, como escribe en su autobiografía, fue una buena vida.

“Lo organicé todo como quería y como me gustaba. Me decepcioné algunas veces, pero también viví mucha alegría. Supongo que debería pensar que tuve suerte. Y también la tuve”.

Foto: se souhlasem Musée de l’Orangerie