Bishops Bay, propiedad de KAS Stables, llegó en los metros finales para superar a Mika y conquistar el sábado la 37ª edición del Handicap Cigar Mile, Grado 2, con una bolsa de $500,000 en el hipódromo Aqueduct.
Entrenado por Brad Cox y guiado por Flavien Prat, el castaño de 5 años, hijo de Uncle Mo, entró en la milla, para caballos de 3 años o más, después de haber sido adquirido recientemente por $1.3 millones en la venta de caballos de edad de noviembre de Keeneland.
Bishops Bay, cargando con un peso de 125 libras, el más alto de la carrera, necesitó toda la recta final para superar al tenaz Mika y mantener su impecable récord en Big A, tras sus victorias en el Westchester en mayo y el Forty Niner el 2 de noviembre, ambos de Grado 3.
Cox elogió la sólida conducción de Prat, quien ha estado perfecto en seis presentaciones a bordo de Bishops Bay, incluyendo victorias en el American Pharoah en marzo en Oaklawn Park y el Salvator Mile de Grado 3 en junio en Monmouth Park, además del Westchester y el Forty Niner.
“Me preocupaba el líder suelto mientras veía la carrera, viajaba muy bien en la curva y cuando se enderezaron, pensé que sería difícil alcanzarlo”, dijo Cox. “Una vez más, nuestro caballo demostró ser valiente, siempre se presenta y es muy consistente. Flavien tiene un récord de 6-0 con él, así que hacen un buen equipo, sin duda”.
Bishops Bay salió rápidamente desde la posición exterior número 6, pero Mika, guiado por Manny Franco, tomó la delantera desde el interior para marcar el primer cuarto de milla en 23.10 segundos sobre la pista rápida.
Mika lideró el campo en la curva mientras Bishops Bay lo observaba en segundo lugar, con Pentathlon y Phileas Fogg persiguiendo, y Crazy Mason, más atrás en quinto lugar, quien solo superó a Brazenly en el medio milla en 45.72.
«Cuando Manny tomó la delantera y parecía cómodo, cambié de opinión, me acerqué lo más posible sin exigir demasiado a mi caballo”, dijo Prat. “Honestamente, al doblar la curva final esperaba que se detuviera… no estaba seguro de si iba a alcanzarlo”.
Mika mantuvo una ventaja de 2 1/2 largos en la recta final, pero Bishops Bay, con el fuerte estímulo de Prat, se esforzó para alcanzar al líder y asegurar una estrecha victoria por cuello, recibiendo una merecida palmada en el cuello de su jinete después de completar el recorrido en 1:34.62.
Prat reconoció la valentía de Bishops Bay por su fuerte y sostenida carrera en la recta final.
“Pude mantenerlo cerca de [Mika] y al doblar la curva final no se alejó de mí. Pude acercarme y pensé que en algún momento se ralentizaría, mi caballo no [se ralentizaba]. Es un caballo muy valiente. Es muy honesto, siempre se presenta. Tiene una gran mente y está dispuesto a ganar cada vez”, dijo Prat.
Franco dijo que Mika, entrenado por Mike Maker, rindió admirablemente en su debut en carreras de Grado después de un par de victorias contundentes contra rivales.
“Hice lo que quería hacer: quería estar en la delantera, que me persiguieran. Corrió bien”, dijo Franco. “Mi caballo estuvo ahí para mí, en la recta final, dije, ‘hombre, creo que lo voy a conseguir’. Justo en la recta final, sintió la fracción de 45 [segundos para el medio milla] un poco”.
«Esas fueron las instrucciones”, agregó Franco. “Querían que estuviera ahí sin importar qué, así que eso es lo que hice”.
Maker también se mostró complacido con el sólido esfuerzo de Mika, un hijo de 3 años de Catholic Boy, al que se le asignaron 114 libras con Franco listado como ‘más cuatro libras’.
“Corrió una gran carrera y luchó con valentía. Es un caballo de 3 años contra caballos mayores, así que no tengo quejas”, dijo Maker. “Es un gran salto de correr en una carrera ‘a otro nivel’ a una de Grado 2 y los otros caballos tienen más experiencia. El cielo es el límite”.
Crazy Mason quedó a 4 1/4 largos en tercer lugar, seguido por Phileas Fogg, Pentathlon y Brazenly. Doc Sullivan, que apuntaba a la carrera de $125,000 Alex M. Robb el 26 de diciembre contra otros caballos criados en Nueva York, fue retirado.
Cox dijo que Bishops Bay apuntará a una posible participación en la Copa Saudí, Grado 1, con una bolsa de $20 millones el 14 de febrero en Kingabdulaziz Racecourse.
«La propiedad quiere seguir adelante con eso. Si hay otra carrera entre ahora y entonces, no estoy seguro”, dijo Cox. “Veremos si esto lo clasifica directamente o exactamente cómo podríamos clasificarlo. Tendremos que hablar con el comité de la Copa Saudí y ver si sienten que está clasificado a partir de ahora o si necesitaría otra carrera”.
Bishops Bay, inicialmente adquirido por $450,000 en la venta de septiembre de Keeneland en 2021, es hijo de la yegua Pioneerof the Nile, Catch my Drift, y medio hermano de Catching Freedom, un millonario ganador de Grado 2 entrenado por Cox.
Criado en Kentucky por WinStar Farm, Bishops Bay ganó $275,000 en la victoria, mejorando su récord a 13-9-3-0. Devolvió $4.40 por un boleto de $2 ganador como el favorito en la hora de la carrera.
Las carreras en vivo se reanudarán el domingo en Big A con una jornada de ocho carreras, que incluye el Comely de Grado 3, con una bolsa de $200,000 en la séptima carrera, y el Garland of Roses de $150,000 en la sexta carrera. La primera carrera está programada para las 12:40 p.m. hora del este.
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