DUNEDIN, Florida – En su último día de entrenamiento primaveral, los Toronto Blue Jays organizaron un partido intrasquad peculiar que incluyó himnos nacionales, anuncios durante el juego y la oportunidad de experimentar situaciones inusuales.
Se jugaron entradas de una y cuatro outs. Los bateadores se enfrentaron en un orden aleatorio. Los corredores fueron colocados en base según fuera necesario. Los outs se convirtieron en hits y los hits en outs. Todos completaron su trabajo y se prepararon para viajar a Toronto, donde se llevarán a cabo entrenamientos antes del Día Inaugural del viernes.
“Hubo algunos estrenos”, dijo el gerente John Schneider, tras firmar recientemente una extensión de contrato por dos años. “Simplemente cosas que queríamos ver, muchos detalles pequeños que estábamos buscando. Fue un poco peculiar, pero nos alegramos de haberlo hecho”.
Una vez completado todo, los Blue Jays abandonaron Florida rumbo al norte, con algunas decisiones de roster pendientes antes de la fecha límite del miércoles. La última plaza en el bullpen se disputa entre Spencer Miles, una selección de la Regla 5, y Chase Lee, un lanzador de perfil bajo que puede ser enviado a Triple-A Buffalo; mientras que la última plaza en el banquillo se disputa entre Davis Schneider, quien tiene opciones disponibles, y Leo Jimenez, quien no las tiene.
Como siempre, la gestión de la plantilla es clave, ya que los Blue Jays podrían comenzar con Miles y Jimenez, mantener a Lee y Davis Schneider en el sistema y ver cómo se desarrolla la situación una vez que comience el calendario. Si optan por lo contrario, Miles tendría que pasar por waivers y regresar a los San Francisco Giants si no es reclamado, mientras que Jimenez también tendría que pasar por waivers, donde es probable que sea reclamado.
Los cuatro jugadores viajaron a Toronto con el equipo, lo que provocó “algunas noches de insomnio”, según John Schneider, mientras que el gerente general Ross Atkins explicó que “cuando tenemos tiempo, nos gusta usarlo”, ya que “siempre existe la posibilidad de obtener más información”.
Algunas de las consideraciones en torno a la decisión del banquillo son que los Blue Jays “probablemente tienen un poco más de profundidad en el jardín que en el infield”, según John Schneider.
Si Jimenez fuera reclamado, el prospecto Josh Kasevich sería el siguiente en la lista, y aunque impresionó en el campamento, tener un suplente con experiencia en las Grandes Ligas en caso de una lesión de Ernie Clement o Andrés Giménez tiene sentido para un equipo que busca ganar. Los Blue Jays están sopesando esto frente al poder que ofrece Davis Schneider, quien ha tenido un impacto importante en las temporadas recientes y puede cubrir la segunda base, pero no la tercera ni la campocorta.
“En cuanto a cómo usaría a cualquiera de los dos, Schneid sería similar a cómo se ha utilizado en años anteriores o el año pasado, y a Leo probablemente lo apuntaríamos contra abridores zurdos”, dijo John Schneider.
La decisión sobre el bullpen es, en cierto modo, aún más complicada, ya que Lee es la opción más predecible, una consideración importante para el papel de relevista de varias entradas que los Blue Jays están imaginando.
Pero Miles es muy intrigante con una velocidad de lanzamiento de hasta 90 millas por hora, y aunque es muy inexperto, habiendo aparecido en solo 10 juegos de ligas menores en las últimas cuatro temporadas debido a una lesión, encontrar una manera de mantenerlo en el equipo durante todo el año podría ser una apuesta inteligente con alguien que con el tiempo podría convertirse en un lanzador de alta palanca.
Miles lanzó más de una entrada tres veces en la primavera, incluyendo dos entradas el miércoles contra Baltimore y una entrada limpia el domingo contra Tampa Bay.
“Ojalá tuviéramos un poco más de tiempo para ver la parte de la recuperación, pero hemos sido muy claros sobre cómo vemos ese papel desarrollándose para quien sea”, dijo Schneider. “Haciéndoles saber las conversaciones que tenemos como personal cuando llegue ese momento en términos de disponibilidad del bullpen y protegiendo a otros jugadores, pero aún así saliendo a mantenernos en el juego o ayudarnos a ganarlo”.
A medida que continúan estas consideraciones –y recuerden que la primera versión de la plantilla está lejos de ser la última–, los Blue Jays pueden centrarse en el partido inaugural del viernes contra los Athletics de visita.
Cody Ponce y Max Scherzer se unirán al equipo más adelante esta semana después de sesiones de preparación en Florida, y se unirán a ellos Trey Yesavage, José Berríos y Shane Bieber, cada uno de los cuales comenzará el año en la lista de lesionados.
Eric Lauer, quien lanzará el partido final de la serie del domingo contra los Athletics, lanzó cinco entradas el lunes y se marcha del campamento más contento con el progreso que ha logrado con su cambio de velocidad, el lanzamiento menos utilizado de sus cinco lanzamientos, con un 8 por ciento.
“En temporada, estás compitiendo, tratando de simplemente sacar a los bateadores, por lo que intentar mezclar tu peor lanzamiento es un poco difícil, este es el momento de hacerlo”, dijo. “Poder lanzarlo prácticamente en cualquier momento ha sido muy útil para obtener las repeticiones y ver cómo reaccionan los bateadores. Ese ha sido lo más importante para mí, asegurarme de que estuviera progresando de la manera que quería para poder usarlo en la temporada como un arma, probablemente de maneras más específicas”.
Su plan es “definitivamente más” cambios de velocidad esta temporada, añadió. “Estoy tratando de llevarlo al 10 por ciento, tal vez al 15. Cuanto más uniforme pueda ser con todos mis lanzamientos, creo que mejor jugarán entre sí”.
NOTICIAS BREVES: Kazuma Okamoto jugó como primera base en el partido intrasquad y los Blue Jays lo ven como su principal opción en esa posición en los días que Vladimir Guerrero Jr. Inicie como bateador designado. Además de él, John Schneider mencionó a Ernie Clement como una opción para la primera base, si fuera necesario.
• Nathan Lukes ha tenido un final de campamento estresante en los últimos años, esperando saber su destino. Pero esta vez no fue así, ya que John Schneider se le acercó a mitad de un partido de tenis de mesa y le confirmó que estaba bien. La incorporación de Jesús Sánchez podría haber complicado su uso este año, pero el gerente dijo: “Existe un camino claro para que ambos contribuyan, seguro. Realmente tratando de que Sanch juegue contra ciertos bateadores derechos… así que buscando los lugares adecuados para él y al mismo tiempo buscando los lugares adecuados para Nate”.
• El MVP del campamento, según Schneider, es siempre la persona que hace el calendario diario, así que felicitaciones al coordinador de campo de las Grandes Ligas de primer año, Eric Duncan. En cuanto a los jugadores, “les daré tres”, continuó. “Desde el punto de vista de un relevista, es Brendon Little. Desde el punto de vista de un abridor, es Max Scherzer, y le encantará que le haya dado eso. Y desde el punto de vista de un jugador de posición, me quedaré con Kaz, solo por el ajuste que está haciendo al venir y lo rápido que ha asimilado todo mientras sigue contribuyendo y mostrando el talento que tiene. No es una tarea fácil”.
¿Y Daulton Varsho con cinco jonrones y una línea de bateo de .380/.426/.820? “Oh, sí, Daulton. Voy a mantener la zanahoria al final del palo en un año de contrato para que no gane todos los premios ahora. Pero estuvo muy bien”.
