El equipo de fútbol americano de Boise State ha desafiado las predicciones y se ha asegurado un lugar en el partido por el título de la Mountain West, además de ser el anfitrión por tercera temporada consecutiva, enfrentándose a los UNLV Rebels.
Previo al último encuentro de la temporada regular contra Utah State, el índice de poder de ESPN daba a Boise State solo un 22.0% de posibilidades de ganar el campeonato de la Mountain West. Ahora, los Broncos están a un paso de conseguir un histórico tricampeonato, con un rival de conferencia muy conocido.
La sede del partido por el campeonato del viernes entre Boise State y UNLV se decidió a través de clasificaciones computarizadas. La Mountain West Conference anunció la decisión el domingo por la mañana, después de completar los cálculos de desempate.
Cuatro equipos terminaron empatados en el primer lugar de la clasificación de la conferencia, todos con un récord de 6-2 en la competición de la Mountain West: Boise State, UNLV, San Diego State y New Mexico.
Dado que los cuatro equipos no se enfrentaron entre sí durante la temporada regular, la conferencia utilizó un promedio compuesto de cuatro sistemas de clasificación por computadora para determinar el partido por el campeonato. Los resultados son los siguientes:
- UNLV – 45.5
- BSU – 47.75
- San Diego State – 51.0
- New Mexico – 54.75
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Boise State llega a este encuentro tras una emocionante victoria de 25-24 sobre Utah State, un partido que se decidió en los últimos momentos. A pesar de acumular 512 yardas de ofensiva total y limitar a los Aggies a una sola conversión de diez en tercer down, los Broncos estuvieron en desventaja durante la mayor parte del juego. Boise State retomó la ventaja cuando el corredor Dylan Riley anotó un touchdown con aproximadamente tres minutos restantes.
La defensa jugó un papel crucial en la preservación de la victoria, registrando nueve tacleadas para pérdida, la cifra más alta de la temporada, y realizando paradas clave en dos intentos de cuarto down durante el último cuarto.
El quarterback suplente Max Cutforth tuvo un desempeño destacado en el juego aéreo, con 341 yardas por pase y dos touchdowns, incluyendo un pase de 66 yardas a Quinton Brown en el tercer cuarto. Riley también brilló por tierra, sumando 122 yardas en 25 acarreos, además de su touchdown decisivo.
Por su actuación en la victoria en Logan, Cutforth fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la Mountain West, un honor que Riley había recibido en dos ocasiones esta temporada. Cutforth es el primer quarterback de Boise State en recibir este reconocimiento desde Maddux Madsen en 2024, tras vencer a San Diego State.
Durante la conferencia de prensa del lunes, el entrenador en jefe Spencer Danielson confirmó que Madsen ha regresado a los entrenamientos y que Boise State planea iniciar con el quarterback junior el viernes en Albertsons Stadium contra UNLV.
“Max hizo un gran trabajo el viernes contra Utah State, estamos muy orgullosos de él, pero Maddux es nuestro quarterback titular y si está saludable, él jugará,” dijo Danielson al responder a una pregunta sobre la decisión en la posición de quarterback. “No lo veo diferente para otras posiciones. ¿Seguiremos apoyando a Max y estoy muy orgulloso de él? Absolutamente. Pero Maddux es nuestro quarterback titular, está saludable y entrenó hoy, así que será el titular.”
UNLV llega tras una contundente victoria de 42-17 sobre su rival estatal Nevada en Reno, asegurando la posesión de la Fremont Cannon. Los Rebels tomaron la delantera desde el principio, anotando tres touchdowns en sus primeras cuatro posesiones para dominar el enfrentamiento de la rivalidad.
El corredor Jai’Den ‘Jet’ Thomas volvió a impresionar con cuatro touchdowns por tierra y 103 yardas en solo 11 acarreos, convirtiéndose en solo el segundo jugador en la historia de UNLV en registrar cuatro touchdowns terrestres en un juego en dos ocasiones. El quarterback Anthony Colandrea se convirtió en el cuarto Rebel en superar las 3,000 yardas por pase en una temporada, lanzando para 270 yardas contra los Wolf Pack.
El defensor Jaheem Joseph lideró a la unidad defensiva con cinco tacleadas totales, dos capturas de quarterback y un balón suelto forzado, mientras los Rebels vencían a Nevada por cuarta temporada consecutiva.
El viernes marcará la quinta vez que UNLV y Boise State se enfrenten en tres temporadas (dos años y tres días). Los Broncos no han perdido contra los Rebels desde 1976.
A medida que Boise State se prepara para dejar la Conferencia Mountain West, el programa habrá participado en nueve de 13 partidos por el campeonato y ya ha ganado el trofeo en cinco ocasiones. Los Broncos han conquistado seis títulos de conferencia, aunque compartieron un récord de 7-1 en la conferencia en 2012 con Fresno State y San Diego State, antes de la existencia del partido por el campeonato, logrando así un título compartido por tres equipos.
Una victoria de los Broncos les permitiría convertirse en el primer equipo en conseguir tres coronas consecutivas de la Mountain West en la era del partido por el campeonato (2013-presente), y el primero desde que TCU ganó tres títulos seguidos entre 2009 y 2011.
Boise State informó que las entradas para el público en general ya se han agotado. Sin embargo, la universidad indicó que hay varios plazos el martes 2 de diciembre que permitirán la liberación de más boletos.
El plazo para que los abonados de temporada compren sus entradas vence el martes al mediodía, y la asignación de boletos para el equipo visitante se liberará nuevamente a las 5 p.m. del martes. Boise State actualmente tiene una racha de 14 partidos con entradas agotadas, cifra que probablemente aumente a 15 tras los plazos mencionados.
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