Residentes y defensores de los derechos de las personas con discapacidad han criticado la respuesta de Boston ante las recientes tormentas de nieve. Durante una audiencia en el Ayuntamiento de Boston el martes, los vecinos se quejaron de que los montones de nieve que obstruyen las aceras son particularmente peligrosos para las personas con movilidad reducida, problemas de visión y que utilizan el transporte público.
“La falta de limpieza y la completa inaccesibilidad de las aceras me hicieron sentir como si mis discapacidades nunca fueran consideradas importantes o valiosas, por eso estamos aquí hoy para asegurar que todos tengan libertad de movimiento”, declaró Cassandra Xavier, una defensora local de los derechos de las personas con discapacidad.
Xavier, quien recientemente apareció en un video ampliamente compartido en redes sociales por el medio MassLive, describió la dificultad de tener que caminar después de la tormenta fuera de las aceras y por los bordes de la calle, guiada únicamente por un bastón.
“Tener que desplazarse por el borde de la calle como si estuviera en la costa, sintiendo el viento del coche pasar junto a mi cuerpo, o cuando los coches están parados, sintiendo el calor que emanan, no debería ser así, pero lo es”, dijo Xavier.
Jonathan Alves, un residente del South End que se identificó como usuario frecuente de la ruta 10 del autobús y la Línea Naranja, dijo que notó una mejora en la respuesta de la ciudad ante la nieve entre la tormenta de enero y la de febrero. Sin embargo, argumentó que la mayor parte de la limpieza se centró en el acceso de las calles para los automóviles, no en las aceras.
“Los trabajadores de la ciudad merecen cierto crédito porque los vi trabajando a todas horas de la noche, pero en general, no es aceptable”, dijo a través de un testimonio virtual.
“Tengo una hija de 2 años; tengo que empujarla en un cochecito. Y desafortunadamente, tengo un tendón de Aquiles roto, así que llevo una bota. Pero incluso cuando no tenía la discapacidad, seguía siendo inaccesible”, explicó Alves. “Esperar en la calle el autobús porque no se puede acceder a la parada desde la acera, llamar al estado porque se asume que la MBTA [limpia] las paradas de autobús, y luego que te digan que es la ciudad, y luego que la ciudad te diga que es el estado, no es aceptable”.
Saraya Wintersmith GBH News
La audiencia se produce en un momento en que Boston enfrenta las consecuencias de un par de fuertes tormentas de nieve que, en conjunto, dejaron más de 100 centímetros de nieve en la ciudad, generando confusión sobre qué agencias supervisan la limpieza del acceso al transporte público, una avalancha de llamadas al 311 y un cambio repentino por parte de la ciudad hacia una aplicación más estricta de las normas contra los propietarios privados que no limpian las aceras y los accesos junto a sus propiedades.
Los concejales de Boston convocaron la audiencia para estudiar cómo mejorar las estrategias de remoción de nieve de la ciudad, incluida la posibilidad de crear un cuerpo de nieve, con paleros remunerados o voluntarios, o adquirir un deshielador para agregar a los cuatro que Boston alquila periódicamente.
Los miembros estuvieron de acuerdo en que la ciudad podría haber hecho un mejor trabajo para reducir los bancos de nieve y crear aberturas donde los residentes suben a los autobuses públicos. Algunos no estuvieron de acuerdo con la conveniencia de gastar dinero en un deshielador.
“Esto [un deshielador] es algo que la ciudad ha investigado en numerosas ocasiones”, dijo Nick Gove, jefe de calles. “No son baratos”. Dijo que algunas máquinas cuestan más de medio millón de dólares, antes de calcular los costos de mantenimiento.
Según Gove, durante al menos 11 años, Boston ha alquilado una flota de cuatro deshieladores varias veces para abordar la nieve de tormentas extremas a un precio de entre $2,500 y $4,800 por hora. Hasta la fecha este año, dijo, Boston ya ha retirado 10,000 cargas de camiones de nieve, lo que equivale a unos 170,000 metros cúbicos.
Gove también reconoció que Boston y la MBTA podrían coordinar mejor en lo que respecta a quién limpia cada vía de acceso al transporte público.
“Seguimos trabajando con la MBTA en la mejor manera de limpiar las paradas de autobús”, dijo Gove, explicando que las paradas están divididas entre la T y la ciudad. “Creo que ahora, debemos determinar quién se hará cargo de ese equilibrio”, dijo. “Esas conversaciones han comenzado y espero que podamos trabajar en ello antes de la próxima temporada”.
Un defensor sugirió que la ciudad forme una asociación público-privada en la que los jóvenes aprendan educación financiera recibiendo un pago por palear con depósitos en cuentas de ahorro bloqueadas. Otros dijeron que la ciudad reviva el uso de un mapa en tiempo real de la Administración Walsh del equipo de remoción de nieve rastreado por GPS.
Ed Flynn, concejal y presidente del Comité de Servicios de la Ciudad, se comprometió a celebrar otra audiencia enfocada en soluciones en los próximos meses.
