Miércoles 25 de marzo de 2026, 4:34 am | Actualizado: Martes 24 de marzo de 2026, 4:47 pm
Los seguidores de “Clarkson’s Farm” saben que para los agricultores británicos, tratar con la Unión Europea presenta una interminable sucesión de problemas y papeleo. Pero las cosas están cambiando rápidamente –muchos dirían que demasiado rápido– en la compleja red de producción de alimentos del Reino Unido, y agricultores y fabricantes se afanan por cumplir con los cambios legislativos que se avecinan.
El Reino Unido y la UE están trabajando para realinear los estándares alimentarios, con el objetivo de reducir los controles fronterizos y la documentación que han dificultado las exportaciones a la UE, como parte de una renegociación más amplia con el bloque liderada por Keir Starmer y Rachel Reeves.
Abordando la cuestión, la secretaria de Defra, Emma Reynolds, declaró: “Estamos restableciendo nuestra relación con la UE, nuestro socio comercial más cercano y más importante, para facilitar y abaratar el comercio, y ofrecer beneficios tangibles a las empresas británicas”.
La UE es reconocida internacionalmente por su estricta legislación en materia de estándares alimentarios. Sin embargo, la UE no tiene estándares más altos que el Reino Unido, a pesar de lo que puedan sugerir las ominosas etiquetas “No apto para la UE” en los envases. La situación es más matizada. Los estándares varían según los sectores. el Reino Unido es más estricto que la UE en varias regulaciones de bienestar animal, por ejemplo.
Sin embargo, en los primeros meses de este año, se han encendido las alarmas sobre el bienestar animal en las cadenas de suministro de algunas de las mayores marcas de alimentos y bebidas del Reino Unido. En enero, Tesco suspendió el suministro de salmón escocés de una piscifactoría en Skye después de que surgieran imágenes de empleados vertiendo irresponsablemente peces enfermos en un fiordo. En febrero, ocho grandes cadenas de restaurantes –incluidas KFC, Nando’s y Popeyes– abandonaron su compromiso de dejar de utilizar pollos de rápido crecimiento, conocidos como “franken-pollos”.
Una compleja red de regulaciones diferentes
Los acuerdos comerciales internacionales firmados por el Reino Unido y la UE desde el Brexit han introducido diferentes estándares, lo que dificulta la identificación de las discrepancias y su armonización. El Reino Unido firmó un acuerdo de libre comercio con Australia en 2021 y, en 2024, se unió a la CPTPP (Acuerdo Integral y Progresivo para la Asociación Transpacífica) con otros once países.
Las negociaciones para un acuerdo comercial con los estados del Golfo han estado en curso desde 2022, a pesar de la oposición de los agricultores británicos –preocupados por verse superados en competencia por los importadores de pollo que producen con estándares de bienestar animal más bajos– así como de organizaciones de derechos humanos y medioambientales preocupadas por la falta de protecciones legales para los trabajadores migrantes y el medio ambiente en el Golfo.
Mientras tanto, las cifras gubernamentales indican una caída del 22% en el valor de las exportaciones británicas de alimentos y productos agrícolas a la UE desde 2018, con modestas ganancias en las exportaciones a otros mercados.
Rachel Reeves ha abogado por una mayor armonización con la UE. En su reciente Conferencia Mais, Reeves afirmó que “ninguna asociación es más importante que la que existe entre el Reino Unido y sus vecinos europeos” y que “una mayor armonización es el camino correcto para Gran Bretaña”.
La simplificación del comercio de productos agroalimentarios será clave. El acuerdo SPS (Sanitarios y Fitosanitarios) de la UE restablecerá un conjunto común de estándares para la producción de alimentos en el Reino Unido y en la UE.
Los fabricantes se preparan para un nuevo acuerdo con la UE
Se espera que el acuerdo entre en vigor a mediados de 2027, un plazo ajustado para que los fabricantes del Reino Unido se adapten, aunque muchas empresas que han perdido exportaciones a la UE acogen con satisfacción la perspectiva de un cambio rápido.
Los productos SPS, como la carne y los lácteos, están sujetos a inspecciones exhaustivas. Menos procesamiento implica un mayor riesgo sanitario, por lo que estos productos requieren certificados de salud para entrar en la UE. Esta burocracia es un factor clave para la realineación con la UE, pero el acuerdo afecta a mucho más que a los productos SPS.
“El ‘acuerdo SPS’ afectará a todos los fabricantes de alimentos y bebidas del Reino Unido, incluso si no comercian con la UE o no producen ‘productos SPS’, como la carne y los lácteos”, afirma Balwinder Dhoot, Director de Crecimiento Industrial y Sostenibilidad de la Federación de Alimentos y Bebidas (FDF).
“Esto se debe a que el acuerdo SPS no es como un acuerdo comercial tradicional”, explica Dhoot. “Para eliminar las comprobaciones y certificaciones adicionales a las que se han enfrentado las empresas del Reino Unido desde nuestra salida de la UE en 2021, tendremos que realinear nuestra legislación alimentaria nacional con la legislación alimentaria de la UE”.
Los cambios repercutirán en otros ámbitos del comercio agroalimentario internacional del Reino Unido. La semana pasada, el primer envío de carne de Irlanda del Norte llegó a Estados Unidos, lanzando un nuevo acuerdo comercial de carne con una cuota recíproca de 13.000 toneladas.
Este acuerdo eliminó las barreras arancelarias, pero no las de bienestar animal, lo que significa que los exportadores estadounidenses siguen teniendo que cumplir con las normas de producción del Reino Unido. A medida que esos estándares cambien para alinearse con la UE, esta nueva relación también tendrá que adaptarse.
El Brexit –como reconocerían sus defensores y detractores– nunca fue un acuerdo cerrado; más bien, se ha convertido en una danza evolutiva de negociaciones, concesiones y reescrituras regulatorias que siempre dará lugar a ganadores y perdedores.
