Marzo es el Mes de la Conciencia sobre el Cáncer de Colon. Según un estudio publicado en enero de 2026 por la Journal of the American Medical Association, el cáncer colorrectal es ahora la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres menores de 50 años en los Estados Unidos.
De acuerdo con la American Cancer Society, las tasas de cáncer de colon han aumentado aproximadamente un 1% anual desde 2005. Esto ocurre a pesar de la disminución de las tasas de mortalidad de otros cánceres comunes, como el de mama, pulmón y cerebro, así como la leucemia.
Una de cada 24 personas será diagnosticada con cáncer de colon a lo largo de su vida. Cada año, aproximadamente 150,000 estadounidenses reciben un diagnóstico de cáncer de colon.
«El cáncer de colon es una enfermedad potencialmente mortal, pero es una forma de cáncer altamente curable y tiene una tasa de supervivencia del 90% cuando se detecta a tiempo», dijo el Dr. Nathan Merriman, MD, director médico de gastroenterología y salud digestiva en Intermountain Health, con sede en el área de Salt Lake City.
«Cuando el cáncer de colon no se detecta hasta etapas avanzadas, la tasa de supervivencia disminuye drásticamente. Las colonoscopias salvan vidas», afirmó Emily Van Komen, NP, enfermera practicante en gastroenterología en Intermountain Health, también con sede en el área de Salt Lake City.
Aproximadamente el 75% de los cánceres de colon ocurren en personas sin antecedentes familiares, lo que significa que la mayoría de las personas que desarrollan este cáncer no sabían que estaban en riesgo, añadió.
Según Van Komen, las personas nacidas alrededor de 1990 tienen el doble de riesgo de cáncer de colon y cuatro veces más riesgo de cáncer rectal en comparación con las nacidas alrededor de 1950. Si bien las razones del aumento de las tasas de cáncer de colon son complejas, los expertos creen que la dieta, el tabaco, el alcohol, el estilo de vida sedentario, la obesidad y las enfermedades metabólicas probablemente contribuyen a esto.
La edad recomendada para las personas con riesgo promedio de cáncer de colon es de 45 años. Una colonoscopia es el estándar de oro para la detección del cáncer de colon porque, si se identifican pólipos precancerosos, se pueden extirpar fácilmente durante la colonoscopia de detección.
–Emily Van Komen, NP
«La edad recomendada para las personas con riesgo promedio de cáncer de colon es de 45 años. Una colonoscopia es el estándar de oro para la detección del cáncer de colon porque, si se identifican pólipos precancerosos, se pueden extirpar fácilmente durante la colonoscopia de detección», reiteró Van Komen.
Según los expertos, los datos muestran que un tercio de las personas que podrían hacerse el chequeo para detectar el cáncer de colon no lo hacen. Un cribado perdido o retrasado le da al cáncer de colon la oportunidad de crecer y volverse más peligroso, mucho antes de que aparezcan los síntomas.
«Todos debemos hablar con nuestros familiares sobre cualquier antecedente familiar de cáncer de colon, pólipos, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. Si tiene alguno de estos antecedentes familiares, es posible que tenga un mayor riesgo de cáncer de colon. Hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse el cribado antes de los 45 años», aconsejó Merriman.
Síntomas que debe discutir con su médico
Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que busque atención médica. Contacte a su médico de cabecera y programe una cita.
- Sangrado rectal o sangrado al defecar. Puede aparecer en el papel higiénico, en el inodoro o en las heces.
- Anemia o niveles bajos de hierro.
- Cambios en los hábitos intestinales.
- Dolor abdominal persistente.
- Pérdida de peso inexplicable.
«No ignore los síntomas de sangrado rectal, asumiendo que son solo hemorroides. Pregúntele a su médico cómo determinar la causa del sangrado rectal y descartar el cáncer de colon u otras afecciones gastrointestinales graves, incluso si es joven», advirtió Merriman.
La forma más eficaz de prevenir el cáncer de colon es hacerse el cribado. El cáncer de colon es prevenible, tratable y superable.
Cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir su riesgo de cáncer de colon
- Mantenga un peso saludable.
- Limite el consumo de carne roja y carne procesada.
- Evite los alimentos ultraprocesados.
- Haga ejercicio regularmente: apunte a 150 minutos por semana.
- No use productos de tabaco.
- Limite el consumo de bebidas alcohólicas.
Otros hábitos saludables que pueden ser útiles en general o para las hemorroides son mantenerse hidratado y consumir suficiente fibra en la dieta para mantener las cosas en movimiento y ayudar a prevenir las heces duras o el esfuerzo.
La colonoscopia es el método de detección preferido para el cáncer de colon porque detecta y previene el cáncer de colon en un solo paso. Si se identifican pólipos precancerosos, se pueden extirpar fácilmente durante la colonoscopia de detección. Para programar un cribado de cáncer de colon, visite la página de Cribado de Cáncer de Colon en intermountainhealth.org/colonoscopy.
Las personas con riesgo promedio de cáncer de colon pueden calificar para un kit de detección de cáncer de colon basado en heces para usar en casa. Para los pacientes con resultados positivos en la prueba de heces, probablemente se recomendará una colonoscopia. Para obtener más información, visite la página de Servicios a la Carta en intermountainhealth.org.
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