Investigadores de la Universidad Federal de Jataí (UFJ) y la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto de la USP han identificado que una sustancia natural presente en vegetales como el brócoli puede mitigar el daño renal provocado por la hiperglucemia persistente, una condición típica de la diabetes.
El compuesto, conocido como L-sulforafano, actúa activando el Nrf2, un factor celular responsable de desencadenar mecanismos antioxidantes. En entornos con exceso de glucosa, esta vía de protección tiende a reducir su actividad, lo que favorece la progresión de las lesiones renales. La información fue proporcionada por el periódico O Globo.
En una entrevista con el Jornal da USP, la profesora Rita de Cássia Aleixo Tostes Passaglia, del Departamento de Farmacología de la FMRP y supervisora del estudio, destacó que la diabetes mellitus se encuentra entre las principales causas de enfermedad renal crónica e insuficiencia renal terminal en el mundo. Según ella, la hiperglucemia es el principal marcador de la enfermedad, que a menudo solo se diagnostica cuando ya se encuentra en una etapa avanzada. “Una vez establecida, la enfermedad tiende a progresar y puede requerir diálisis o un trasplante”, afirmó.
La investigadora explicó además que la nefropatía diabética se desarrolla de forma silenciosa. Incluso sin síntomas, el riñón experimenta alteraciones estructurales y una pérdida gradual de función, un proceso que puede evolucionar a cuadros graves. “Al igual que la hipertensión afecta los riñones, un riñón enfermo también empeora el riesgo cardiovascular, creando un ciclo perjudicial para el organismo”, resaltó.
El estudio
La investigación fue llevada a cabo por el profesor Rafael Menezes da Costa, del Instituto de Ciencias de la Salud de la UFJ, durante su postdoctorado en el Departamento de Farmacología de la FMRP, bajo la supervisión de Passaglia. Para el experimento, se utilizaron ratas de la cepa Wistar sometidas a una dieta rica en azúcar durante 12 semanas, un modelo que reproduce alteraciones metabólicas similares a las observadas en personas con diabetes. El L-sulforafano se administró durante las últimas cuatro semanas, con el objetivo de verificar si la activación de esta vía podría revertir el daño renal.
Los investigadores analizaron indicadores de estrés oxidativo e inflamación, como la producción de radicales libres, la actividad de enzimas antioxidantes, incluyendo la superóxido dismutasa y la catalasa, el grado de oxidación de las proteínas, así como alteraciones estructurales de los riñones y parámetros de función renal, como la creatinina y la tasa de filtración glomerular.
Los resultados indicaron que la exposición prolongada a la glucosa elevada provocó lesiones significativas. “Observamos dilatación de los túbulos, acumulación de colágeno y expansión de la matriz glomerular, señales iniciales de fibrosis renal”, explicó Costa. También se registró un empeoramiento de la función renal, con una disminución de la tasa de filtración glomerular, un aumento de la creatinina y niveles elevados de estrés oxidativo, capaces de dañar proteínas, lípidos y el ADN celular.
Sin embargo, el escenario cambió tras la introducción del L-sulforafano. Según el investigador, el compuesto reactivó el Nrf2, permitiendo que el factor antioxidante volviera a actuar en el núcleo de las células y restableciera la producción de enzimas responsables de neutralizar los radicales libres.
Como resultado, se produjo una reducción del estrés oxidativo, una disminución de la oxidación de las proteínas y una atenuación de las principales alteraciones estructurales observadas en los riñones, como la acumulación de colágeno y la dilatación de los túbulos. Los parámetros funcionales también mejoraron, lo que indica una recuperación parcial de la capacidad de filtración de la sangre.
“Estos hallazgos ayudan a comprender por qué algunos pacientes desarrollan insuficiencia renal incluso manteniendo cierto control glucémico. Si el Nrf2 permanece inhibido, el sistema de defensa antioxidante continúa comprometido”, explicó Costa.
Para los investigadores, los datos refuerzan el potencial de compuestos naturales como el L-sulforafano, o de moléculas sintéticas con una acción similar, como estrategias prometedoras en estudios futuros y posibles terapias complementarias en la prevención de la nefropatía diabética.
La próxima etapa del grupo es investigar si los mismos efectos pueden observarse en humanos y evaluar otros activadores de la vía Nrf2. “Queremos saber si este mecanismo también está presente en pacientes diabéticos y si las sustancias naturales pueden ofrecer beneficios clínicos similares”, concluyó Passaglia.