Los Broncos de Denver podrían asegurar una victoria crucial este jueves por la noche en Kansas City.
Mientras Denver (12-3) busca el título de la División Oeste de la Conferencia Americana y el puesto número uno en la conferencia, una victoria sobre los Kansas City Chiefs (6-9) los acercaría un paso más a sus objetivos.
Ante un equipo de los Chiefs que ha perdido a Patrick Mahomes y a varios titulares clave, Denver es el favorito para conseguir su decimotercera victoria de la temporada regular, algo que no logran desde 2013. Sin embargo, como enfatizó el entrenador en jefe Sean Payton el martes, ese no es el principal objetivo de un equipo que conoce lo que está en juego en Navidad.
“Realmente no prestamos atención a eso”, dijo Payton el martes. “Intentamos mantenernos enfocados en el juego… Cada uno de estos jugadores entiende la importancia del momento, con dos partidos restantes en la temporada”.
Con una victoria en “Thursday Night Football”, los Broncos conseguirían su primera victoria en Kansas City desde la temporada 2015, y su primera victoria en diciembre contra los Chiefs desde 2013. Denver también aseguraría su mejor récord en condición de visitante desde 2015.
A medida que Denver busca una victoria a mitad de semana, estas son las preguntas que determinarán si pueden conseguir su cuarta victoria en sus últimos cinco enfrentamientos contra los Chiefs:
¿PUEDE BO NIX CONTINUAR CON SU EXCELENTE NIVEL?
El quarterback de segundo año de los Broncos ha elevado aparentemente su nivel en las últimas semanas, con partidos consecutivos de 300 yardas por pase por primera vez en su carrera, y ha mejorado en los pases profundos.
Desde la semana de descanso de Denver (Semana 12), el porcentaje de pases completos de Nix en jugadas profundas (10+ yardas por aire) ha aumentado un 15 por ciento, y ha lanzado cuatro touchdowns y solo una intercepción con una calificación de quarterback de 110.6 en esas jugadas.
“Estoy viendo el juego de una manera drásticamente diferente a como lo veía incluso el año pasado, al principio del año, a lo largo del año”, dijo Nix el martes. “Estaba aprendiendo mucho y, aunque el fútbol es fútbol, hay diferentes tendencias, hay diferentes cosas en la liga que simplemente nunca ves y nunca obtienes. Siento que estoy viendo el campo muy bien ahora, combinándolo con nuestro plan de juego y llegando a lo que necesitamos llegar y asegurándonos de que las jugadas se ejecuten de manera eficiente”.
Nix está a un pase de touchdown de registrar el tercer mayor número de pases de touchdown de cualquier quarterback en sus primeras dos temporadas en la historia de la NFL, y también podría convertirse en el primer jugador con 20 victorias, 7,500 yardas por pase y 50 pases de touchdown en ese período.
El quarterback de los Broncos ciertamente se beneficiaría el jueves de un fuerte juego terrestre, ya que el novato RJ Harvey registró un máximo de yardas totales en la Semana 16, y de una impresionante actuación defensiva. Pero en un partido crucial, la capacidad de Nix para crear jugadas podría ser la clave.
En su segundo viaje al GEHA Field at Arrowhead Stadium, Nix también buscará replicar su éxito contra Kansas City. En tres partidos de su carrera contra los Chiefs, Nix ha completado el 75 por ciento de sus pases, promediando 277 yardas por pase y acumulando seis touchdowns totales y ninguna intercepción. El jueves, podría convertirse en el cuarto quarterback de los Broncos en ganar en diciembre en Arrowhead.
¿PODRÁN LOS BRONCOS DESESTABILIZAR AL QB CHRIS OLADOKUN Y RECUPERAR SU NIVEL?
Después de que los Chiefs hayan colocado a sus dos principales quarterbacks en la lista de reservas lesionadas en las últimas dos semanas, Denver se enfrentará a Chris Oladokun, quien hará su primer inicio en su carrera.
El producto de South Dakota State completó 11 de 16 pases para 111 yardas mientras recibía cuatro capturas en acción de relevo contra los Titans, y Denver buscará capitalizar contra el jugador suplente. Los Broncos, que están a nueve capturas de igualar el récord de la NFL, podrían agregar a un total líder en la liga contra Kansas City.
Denver tuvo problemas a veces defensivamente en la derrota del domingo ante los Jaguars, y los Broncos también buscarán volver a su nivel habitual en tercer down y en la zona roja después de que Jacksonville se aprovechara en esas categorías.
“Todo lo que hacemos cada semana es, ganar o perder, volvemos a corregir y seguir adelante”, dijo el Coordinador Defensivo Vance Joseph. “Entonces, la semana pasada fue nuestra primera derrota en mucho tiempo. No jugamos bien en la zona roja. Ese fue el mayor problema que tuvimos, y en los placajes. Así que lo arreglaremos y seguiremos adelante. Eso es lo que hacemos. Si es una victoria o una derrota, corregimos, y esa es la primera derrota en mucho tiempo. Así que tenemos que corregir”.
Los Broncos, cuyos 12 robos de balón actualmente se ubican cerca de la parte inferior de la liga, también buscarán cambiar la tendencia en esa área del juego. Denver tiene siete partidos sin robos de balón esta temporada, y los Broncos saben la importancia de aumentar su producción de balones recuperados.
“No es solo suerte”, dijo Payton. “Es un subproducto de la presión sobre el quarterback. Es un subproducto de los golpes al balón. Diría que es cualquier cosa menos suerte… A veces recuperas tu propio balón suelto, y tal vez eso. Eso es algo en lo que estamos trabajando”.
¿REALIZARÁN LOS PRO BOWLERS DE LOS BRONCOS JUGADAS DECISIVAS?
Denver obtuvo a sus jugadores con más votos para el Pro Bowl desde 2014, ya que seis jugadores obtuvieron un lugar para los Pro Bowl Games de 2026.
A medida que los Broncos se preparan para un partido de alto riesgo contra un rival de división, el equipo necesitará que sus jugadores estrella rindan a un alto nivel.
¿Podrá Courtland Sutton, quien lidera la NFL en yardas recibidas en tercer y cuarto down, entregar su quinto partido consecutivo con al menos cinco recepciones y 60 yardas recibidas para superar la marca de las 1,000 yardas? ¿Podrá Zach Allen, uno de los dos linieros defensivos en los últimos casi 20 años en registrar temporadas consecutivas con al menos 40 golpes al quarterback, desestabilizar al quarterback de los Chiefs? ¿Podrá Nik Bonitto continuar con su brillantez en los partidos de máxima audiencia y crear un cambio de juego?
Los Broncos controlan su propio destino y pueden dar un paso más hacia el puesto número uno con una victoria, y se verían beneficiados si sus jugadores clave pueden rendir en un momento crucial.
