Los Denver Broncos lo dieron todo en casa, pero se quedaron cortos ante los New England Patriots, perdiendo 10-7 en un partido defensivo disputado bajo la nieve.
Inicialmente, los Broncos tomaron la delantera con un marcador de 7-0 gracias a un impresionante pase de touchdown del quarterback suplente Jarrett Stidham. Estaban en posición de anotar más puntos y se encontraban a corta distancia para un gol de campo que los habría puesto arriba por 10.
Sin embargo, el entrenador Payton optó por intentar avanzar una yarda para obtener un nuevo primer y diez, una decisión que resultó contraproducente. Fue la última vez que los Broncos se acercaron a la zona de anotación, ya que las condiciones climáticas empeoraron y Stidham no pudo mantener el ritmo que había mostrado en el primer cuarto.
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Al final del encuentro, tras un despeje fallido por parte de los Patriots y estando a tres puntos de distancia, Payton decidió intentar un gol de campo más largo en medio de una intensa granizada, en lugar de intentar avanzar algunas yardas para tener una mejor oportunidad.
Nuevamente, fue una decisión equivocada, ya que el balón fue desviado y se alejó de los postes.
Tras el partido, los aficionados de los Broncos expresaron su descontento en las redes sociales sobre el desempeño de Payton, que podría haberles costado un boleto al Super Bowl.
Los New England Patriots ahora esperarán al ganador de la final de la Conferencia Nacional entre los Seattle Seahawks, anfitriones, y su rival divisional, los Los Angeles Rams.
