Un importante ensayo clínico liderado por investigadores del Reino Unido ha revelado que un tratamiento comúnmente utilizado para ayudar a los bebés prematuros a respirar no ofrece ningún beneficio a los infantes que requieren soporte vital con ventilación mecánica debido a bronquiolitis grave, una enfermedad viral estacional que hospitaliza a miles de bebés cada año.
El estudio, denominado Bronchiolitis Endotracheal Surfactant Study (BESS), y el más grande realizado hasta la fecha sobre el uso de surfactante en bronquiolitis, fue financiado por una colaboración entre el Medical Research Council (MRC) y el National Institute for Health and Care Research (NIHR) del Reino Unido, y por Chiesi Farmaceutici SpA de Italia.
Los resultados fueron publicados hoy, 21 de marzo de 2026, en la revista The Lancet Respiratory Medicine.
La bronquiolitis se produce cuando un virus, siendo el más común el virus sincitial respiratorio (VSR), infecta los pulmones de un bebé. Actualmente no existe un tratamiento específico para la infección por VSR, y la enfermedad puede ser especialmente grave en bebés prematuros y recién nacidos. Los bebés con bronquiolitis tienen niveles reducidos de surfactante en sus pulmones, una condición similar a la que se observa en los bebés nacidos prematuramente. Dado que el surfactante se utiliza habitualmente para ayudar a los bebés prematuros a respirar más fácilmente, el equipo de estudio se propuso determinar si esta terapia también podría beneficiar a los bebés hospitalizados con bronquiolitis.
El estudio se llevó a cabo en 15 hospitales infantiles de Inglaterra, Escocia y Irlanda del Norte e involucró a 232 bebés gravemente enfermos. Sin embargo, el surfactante no redujo el tiempo que necesitaron estar conectados a un ventilador.
El profesor Calum Semple OBE, líder del estudio de la Universidad de Liverpool y Alder Hey Children’s NHS Foundation Trust, declaró: “El tratamiento fue seguro, pero no marcó ninguna diferencia en el tiempo que los bebés permanecieron con ventilación mecánica. Esperábamos que el surfactante pudiera acelerar la recuperación de estos bebés muy enfermos, pero la evidencia no lo respalda.”
La bronquiolitis, causada con mayor frecuencia por el VSR, es la principal razón por la que los bebés son ingresados en hospitales en el Reino Unido durante el invierno. Afecta típicamente a bebés menores de un año y puede ser especialmente grave en aquellos que nacieron prematuramente. Si bien la mayoría de los veinticinco mil bebés ingresados se recuperan con oxígeno y líquidos, alrededor de mil de los más enfermos requieren cuidados intensivos y un ventilador para apoyar su respiración. Actualmente no existe otro tratamiento para la bronquiolitis, pero ahora se ofrece una vacuna a las futuras madres en los últimos meses de embarazo.
El ensayo BESS fue diseñado para proporcionar respuestas claras a familias y clínicos. Se llevó a cabo durante seis temporadas de invierno, de 2019 a 2024.
El profesor Semple añadió: “Si bien continuamos investigando mejores formas de cuidar a estos bebés enfermos, insto a las futuras madres a que acepten la oferta de la vacuna contra el VSR durante el embarazo, lo que protegerá a sus recién nacidos de la bronquiolitis grave.”
Los investigadores enfatizan que la terapia con surfactante sigue siendo esencial para los bebés prematuros y abogan por estudios adicionales para explorar tratamientos dirigidos para la bronquiolitis.
MRC y NIHR
El estudio fue financiado por una asociación entre MRC y NIHR creada para apoyar la evaluación de intervenciones con el potencial de generar un cambio radical en la promoción de la salud, el tratamiento de enfermedades y la mejora de la rehabilitación o la atención a largo plazo.
La misión del National Institute for Health and Care Research (NIHR) es mejorar la salud y la riqueza de la nación a través de la investigación. Lo hacemos por:
- Financiar investigaciones de alta calidad y oportunas que beneficien al NHS, la salud pública y la atención social;
- Invertir en experiencia de clase mundial, instalaciones y una fuerza laboral de entrega capacitada para traducir los descubrimientos en mejores tratamientos y servicios;
- Asociarnos con pacientes, usuarios de servicios, cuidadores y comunidades, mejorando la relevancia, la calidad y el impacto de nuestra investigación;
- Atraer, capacitar y apoyar a los mejores investigadores para abordar desafíos complejos de salud y atención social;
- Colaborar con otros financiadores públicos, organizaciones benéficas y la industria para ayudar a dar forma a un sistema de investigación cohesivo y competitivo a nivel mundial;
- Financiar la investigación y la capacitación en salud global aplicada para satisfacer las necesidades de las personas más pobres de los países de bajos y medianos ingresos.
El NIHR es financiado por el Departamento de Salud y Atención Social. Nuestro trabajo en países de bajos y medianos ingresos es financiado principalmente por fondos de desarrollo internacional del Reino Unido del gobierno del Reino Unido.
Sobre el MRC
El Medical Research Council está a la vanguardia del descubrimiento científico para mejorar la salud humana. Fundado en 1913 para combatir la tuberculosis, el MRC ahora invierte el dinero de los contribuyentes en algunas de las mejores investigaciones médicas del mundo en todos los ámbitos de la salud. Treinta y tres investigadores financiados por el MRC han ganado premios Nobel en una amplia gama de disciplinas, y los científicos del MRC han estado detrás de descubrimientos diversos como las vitaminas, la estructura del ADN y la relación entre el tabaquismo y el cáncer, así como logros como la innovación en el uso de ensayos controlados aleatorios, la invención de la resonancia magnética y el desarrollo de un grupo de anticuerpos utilizados en la fabricación de algunos de los fármacos más exitosos jamás desarrollados. Hoy en día, los científicos financiados por el MRC abordan algunos de los mayores problemas de salud que enfrenta la humanidad en el siglo XXI, desde el aumento de las enfermedades crónicas asociadas con el envejecimiento hasta las amenazas que plantean los microorganismos que mutan rápidamente. El Medical Research Council forma parte de UK Research and Innovation. https://mrc.ukri.org/
Method of Research
Randomized controlled/clinical trial
Subject of Research
People
Article Publication Date
21-Mar-2026
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