Una preocupante situación se vive en el refugio de animales Chesterfield Square, en el sur de Los Ángeles, donde un brote de giardia ha mantenido a 20 perros confinados en sus jaulas durante ya tres semanas. La infección parasitaria, altamente contagiosa, causa diarrea tanto en animales como en personas, y el primer caso se detectó el 22 de enero.
Las actividades habituales como paseos, grupos de juego y reuniones de adopción fuera de las jaulas se suspendieron inicialmente por un período de aislamiento de dos semanas para identificar y tratar a los perros afectados. Sin embargo, el equipo veterinario del refugio ha extendido este período indefinidamente.
Según Agnes Sibal-von Debschitz, portavoz de L.A. Animal Services, “Como refugio de admisión abierta, los centros de L.A. Animal Services están obligados a aceptar todos los animales callejeros, abandonados o heridos de su jurisdicción, lo que hace que la población de mascotas del refugio sea vulnerable a animales que ingresan con historiales de salud desconocidos”.
La gerencia del refugio, Annette Ramirez, ha declarado que el objetivo es limpiar a fondo las jaulas diariamente para prevenir la propagación de la giardia. No obstante, reconoció que, debido a la falta de un sistema de seguimiento de la limpieza de las 230 jaulas, algunas no se limpian a diario y deben posponerse para el día siguiente.
La giardia se transmite a través del agua, el suelo y los alimentos contaminados con heces, según informa la facultad de medicina veterinaria de la Universidad de Cornell. Los perros enfermos pueden reinfectarse fácilmente al acicalarse y vivir en un entorno sucio, aunque la mayoría se recupera por completo con el tratamiento adecuado.
La situación ha generado críticas, ya que algunos denuncian que, a pesar de las circunstancias excepcionales, se siguen incluyendo perros en la lista de eutanasia. Esto ocurre en un momento en que el encierro prolongado en jaulas puede provocar un deterioro en su comportamiento, como pérdida de peso a pesar de recibir comida extra o signos evidentes de estrés.
La imposibilidad de sacar a los perros de sus jaulas también dificulta que los posibles adoptantes o rescatistas evalúen si son adecuados para un nuevo hogar. Voluntarios ya habían expresado su preocupación en 2022, señalando que algunos perros en el refugio del sur de Los Ángeles llevaban más de un mes sin ser sacados a pasear debido a la superpoblación y la escasez de personal, según informó The Times.
A fecha de este lunes, tres perros con problemas relacionados con el estrés estaban en la lista de eutanasia, aunque Ramirez aclaró que las tasas de eutanasia no han aumentado en las últimas semanas debido al aislamiento. “Es inhumano seguir manteniéndolos en un entorno de refugio donde su condición continúa deteriorándose”, afirmó.
Kat Typaldos, una voluntaria que intervino durante el período de comentarios públicos en la reunión del martes, relató que había solicitado información sobre la coordinación de los turnos de limpieza el mismo día que comenzó el brote, pero no recibió respuesta durante semanas. “La falta de comunicación y una agenda organizada… crea confusión y retraso en un momento en que el apoyo rápido de los voluntarios podría ser crucial”, señaló.
El miércoles por la tarde, algunos perros en el refugio del sur de Los Ángeles, una instalación al aire libre, se encontraban en jaulas sucias con heces y orina. Algunos animales tenían notas escritas en tarjetas azules adheridas a sus identificaciones, indicando giardia, diarrea u otras enfermedades.
Muchos perros esquivaban las heces para saludar a los posibles adoptantes a través de las rejas de sus jaulas. En la mayoría de las jaulas había carteles pidiendo a los visitantes que evitaran meter las manos o acariciar a los animales.
Aunque la giardia puede transmitirse de perros a humanos, es poco probable, ya que el tipo de giardia que causa enfermedades en los perros es diferente al que enferma a las personas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
A pesar del brote, el refugio permanece abierto de martes a viernes de 8 a. m. a 5 p. m. y los fines de semana de 11 a. m. a 5 p. m. Sibal-von Debschitz anunció que este domingo se planea un regreso limitado a las operaciones normales. Los posibles adoptantes aún pueden conocer a los animales del refugio a través de las puertas de sus jaulas.
