Canterbury se enfrenta a un brote de meningitis que ha provocado una notable disminución de la actividad en la ciudad, especialmente entre los estudiantes universitarios. El ambiente festivo que se esperaba para el Día de San Patricio, con ofertas como los “Paddy shots” a dos por £7 y música irlandesa de fondo en pubs como The Cricketers, se vio drásticamente reducido el martes, con pocos clientes presentes.
Ash Bolonghe, gerente de The Cricketers, comentó que normalmente el pub estaría lleno en un día como ese, pero la situación actual es muy diferente. El personal del bar, equipado con mascarillas y desinfectante, había acudido esa mañana al Westgate Hall, uno de los cuatro centros habilitados en la ciudad para administrar antibióticos preventivos. Se han puesto a disposición 11.000 dosis en total.
La situación se repite en otros establecimientos de la ciudad. Un bar con música en vivo permaneció completamente vacío, con el personal dedicándose a la limpieza. Muchos estudiantes han abandonado el campus de la Universidad de Kent, donde uno de los dos fallecidos era estudiante. Las largas colas del lunes en el edificio del Senado para obtener mascarillas y antibióticos disminuyeron el martes. Aunque los residentes de las residencias universitarias recibirán la vacuna contra la meningitis B, según anunció el secretario de salud, Wes Streeting, y las evaluaciones presenciales han sido canceladas, muchos estudiantes han regresado a sus hogares antes de lo previsto.
Se observa a estudiantes con maletas dirigiéndose a las estaciones de tren, muchos utilizando el transporte público, lo que podría generar preocupación por una posible propagación del brote. Un estudiante de la Universidad de Kent, que prefirió no ser identificado, comentó que la situación se asemeja a la vivida durante la pandemia de Covid-19, aunque con menos pánico, ya que la gente está más acostumbrada a las clases en línea. La estudiante relató haber tomado antibióticos preventivos en Westgate Hall después de ver las largas colas del lunes, preocupada por un posible contagio.
Stephen, de 24 años, acudió al Westgate Hall después de que le recomendaran tomar antibióticos tras haber asistido al Club Chemistry con sus compañeros de trabajo en las noches del 5, 6 y 7 de marzo, fechas vinculadas al brote. Otro residente, Roland Cobbett, de 66 años, buscó antibióticos como medida de precaución al utilizar la biblioteca y la cafetería de la Universidad de Kent.
Aunque pocos ciudadanos utilizan mascarillas, el flujo de personas en las calles de la ciudad es menor de lo habitual. En un grupo de Facebook de residentes de Canterbury, los padres expresan su preocupación sobre la posibilidad de retirar a sus hijos de la escuela y solicitan la ampliación del programa de vacunación más allá de las residencias estudiantiles. Pauline, una jubilada de 72 años, comentó que la situación no es tan alarmante como la vivida durante la pandemia de Covid-19, aunque comprende la preocupación general, especialmente considerando que muchos jóvenes se reúnen en el Club Chemistry.
Las personas que asistieron al Club Chemistry pueden recoger antibióticos en la Gate Clinic del hospital Kent and Canterbury, en Westgate Hall, en el Thanet Community Health Hub en Broadstairs y en el edificio del Senado de la Universidad de Kent.
