Dos personas han fallecido –un estudiante de la universidad de Canterbury y un alumno de último año del Queen Elizabeth’s Grammar School en Faversham– y 13 más han sido hospitalizadas tras un brote de meningitis en Kent. Las autoridades sanitarias están distribuyendo antibióticos de forma preventiva por segundo día consecutivo.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmó ayer que la cepa de la meningitis B, conocida como MenB, es la responsable de al menos cuatro de los casos detectados. La universidad ha calificado la situación como “muy triste y preocupante”.
A las 9 de la mañana, decenas de estudiantes hacían cola para recoger los medicamentos, en un ambiente de ansiedad. Los presentes mantenían la distancia y muchos llevaban mascarillas, una escena no vista desde la pandemia de Covid. Quienes no tenían mascarilla improvisaron cubrebocas con bufandas y jerséis. Pocos hablaban.
Aunque es temporada de exámenes, las evaluaciones se han trasladado al formato en línea debido al brote. La fiesta de San Patricio organizada por la unión de estudiantes también ha sido cancelada, por lo que el único movimiento en el campus se debe a la recogida de antibióticos.
Harvey Bennett, estudiante de máster de biología celular de 21 años y procedente de Deal, comentó sobre el ambiente en el campus: “Hay cierta tensión, supongo, porque obviamente nunca habíamos tenido algo así antes. Pensé que hoy sería mejor prevenir que lamentar”.
Bennett se sorprendió al ver las escenas que le recordaban a la pandemia en el edificio del Senado.
Añadió: “No me di cuenta de que todo el mundo iba a llevar mascarilla, así que vine un poco desprevenido, pero afortunadamente las estaban repartiendo. Definitivamente se siente como si volviéramos a la época de Covid, es extraño”.
Zyren Distajo, estudiante de segundo año de ciencias biomédicas de 21 años, dijo que algunos de sus amigos habían entrado en “histérica”.
Distajo explicó: “Tengo un examen de inmunología en línea más tarde hoy, y los grupos de chat están llenos de histeria colectiva o de gente que dice: ‘Oh, esto es como Covid’”.
“Es interesante volver a vivir una situación así. Pero creo que mucha gente se está calmando porque se da cuenta de que preocuparse demasiado no va a solucionar nada”.
Distajo, originaria de Grantham, cree que el brote tendrá un impacto en el comportamiento de los estudiantes.
La UKHSA ha instado a las personas que visitaron el Club Chemistry de Canterbury entre el 5 y el 7 de marzo a que tomen antibióticos como medida de precaución, y las autoridades locales están trabajando para rastrear a los asistentes.
La UKHSA señaló que los estudiantes corren un riesgo particular de no reconocer las primeras señales de advertencia de la meningitis, ya que pueden confundirse con otras enfermedades como un resfriado fuerte, la gripe o incluso una resaca.
El secretario de salud, Wes Streeting, declaró ante la Cámara de los Comunes ayer que el brote es “sin precedentes” y una “situación que evoluciona rápidamente”. También aseguró a los parlamentarios que confía en que la UKHSA actuó “tan rápida y exhaustivamente como fue posible” en su respuesta, tras las críticas sobre la lentitud con la que actuó e informó al público.
Un portavoz de la universidad declaró: “Reconocemos que este es un momento muy triste y preocupante para nuestra comunidad y estamos haciendo todo lo posible para ofrecer asesoramiento y apoyo”.
