Un estudio liderado por la Universidad de Linköping, con la participación de Veronica Smedbäck, médica residente en el Hospital Universitario de Ryhov, revela que el tratamiento temprano con hidrocortisona en bebés extremadamente prematuros aumenta las posibilidades de supervivencia sin enfermedad pulmonar. La investigación también confirma la seguridad de este tratamiento. Los hallazgos han sido publicados en la revista JAMA Network Open.
Más de la mitad de los bebés que nacen extremadamente prematuros, antes de la semana 28 de gestación, desarrollan una enfermedad pulmonar conocida como displasia broncopulmonar (DBP). Esta condición, que a menudo afecta a los pacientes durante toda su vida, se produce debido a que los pulmones de los bebés prematuros no están completamente desarrollados. Diversos factores pueden debilitar los pulmones y dificultar el desarrollo del tejido pulmonar.
Diferencias regionales en el tratamiento
La inflamación, que daña el tejido pulmonar, es un factor clave en la DBP. La hormona cortisol ayuda a reducir la inflamación, pero los bebés extremadamente prematuros a menudo no pueden producir suficiente cantidad de cortisol. Estudios previos sobre el tratamiento preventivo con hidrocortisona han mostrado efectos positivos, pero también han suscitado preocupaciones sobre posibles efectos secundarios graves. El tratamiento se utiliza en varios países, y en Suecia, algunas regiones han implementado directrices para el tratamiento con hidrocortisona desde el primer día de vida, mientras que otras han optado por no hacerlo.
“Esto ha creado una especie de experimento natural en Suecia, donde algunos bebés extremadamente prematuros han sido tratados y otros no. Aprovechamos esto en nuestro estudio, donde analizamos cómo funciona este tratamiento en la atención médica real en Suecia. Actualmente, existen muy pocos estudios de este tipo en el mundo”, afirma Ulrika Ådén, profesora de pediatría en la Universidad de Linköping y el Karolinska Institutet, y jefa de neonatología, quien dirigió el estudio publicado en JAMA Network Open.
El tratamiento temprano mejora las posibilidades
Los investigadores analizaron datos del registro nacional neonatal. Se compararon 474 bebés tratados con hidrocortisona con 632 bebés nacidos en las mismas regiones antes de la introducción del tratamiento, así como con regiones que no ofrecen tratamiento con cortisol. Todos los bebés habían nacido entre las semanas 22 y 27 de gestación entre 2018 y 2023.
“Nuestro estudio demuestra que si los bebés extremadamente prematuros reciben este tratamiento al principio de la vida, aumentan las posibilidades de supervivencia sin enfermedad pulmonar. El tratamiento con hidrocortisona es seguro y no aumenta el riesgo de efectos secundarios graves durante el período neonatal”, explica Veronica Smedbäck, estudiante de doctorado en la Universidad de Linköping y médica residente en el Hospital Universitario de Ryhov.
Un tratamiento que podría beneficiar a muchos niños
Muchos niños que padecen DBP tienen un mayor riesgo de contraer infecciones y ser hospitalizados durante la edad escolar. La enfermedad pulmonar también está relacionada con un crecimiento más lento y un impacto negativo en el desarrollo cerebral. Los investigadores creen que el tratamiento preventivo podría ser importante tanto para los niños y sus familias como para la sociedad, ya que podría reducir la necesidad de atención médica de los niños.
“Dado que más de la mitad de los bebés extremadamente prematuros se ven afectados por esta enfermedad pulmonar, este tratamiento, que puede aumentar las posibilidades de supervivencia sin la enfermedad, podría ser valioso. Muchos países están salvando a bebés que nacen extremadamente prematuros en la actualidad, por lo que potencialmente podría beneficiar a un gran número de niños”, señala Veronica Smedbäck.
Posibles efectos a largo plazo
El estudio se centra en los aspectos de seguridad del tratamiento a corto plazo. Los investigadores ahora continuarán investigando los posibles efectos del tratamiento a largo plazo, con especial atención al desarrollo cerebral. Otros estudios han indicado un efecto positivo del tratamiento en el desarrollo cerebral, pero se necesita más investigación sobre los efectos a largo plazo. El estudio ha sido financiado, entre otros, por la Fundación Joanna Cocozza para la investigación pediátrica y los fondos ALF a través de la Región de Östergötland.
Artículo en la revista JAMA Network Open
