El brote de meningitis en Kent podría haber alcanzado su punto máximo después de que las autoridades informaran solo dos nuevos casos el viernes.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) informó que, hasta las 12:30 del jueves, se habían confirmado 18 casos y 11 probables de meningitis relacionados con el brote en Kent, lo que eleva el número total de personas afectadas por la enfermedad a 29. De los casos confirmados, 13 corresponden a meningitis B.
Si bien el crecimiento de los casos podría haberse ralentizado, la situación sigue siendo grave, ya que todos los casos requieren hospitalización. Hasta las 17:00 del jueves, se habían administrado 2.360 vacunas y 9.840 dosis de antibióticos a las personas afectadas por el brote, según la UKHSA.
El profesor Robin May, director científico de la UKHSA, dijo que los expertos aún están tratando de determinar si la bacteria de la meningitis B en este brote se ha vuelto más transmisible, dado que normalmente solo se registra un nuevo caso de meningitis al día.
En declaraciones a Times Radio, May explicó: “Hemos estado trabajando sin descanso desde el descubrimiento de este brote para tratar de comprenderlo mejor, incluyendo la realización de secuenciación de ADN, secuenciación del genoma de esta cepa. Ese análisis es extremadamente complejo. El genoma de esta bacteria es aproximadamente 100 veces mayor que el de Covid, por lo que es mucho más complicado.
“Por lo tanto, nos tomará algún tiempo analizarlo, pero estamos enfocando mucho nuestra atención en si algo ha cambiado en la bacteria que podría hacer que sea más probable que se propague o cause enfermedad”.
La UKHSA dijo que el análisis genético inicial mostró que “la vacuna Bexsero que se ofrece actualmente en Kent debería proporcionar protección contra el tipo de MenB en este brote”.
La agencia añadió: “La cepa pertenece a un grupo de bacterias conocidas como meningococos del grupo B, tipo de secuencia 485 perteneciente al complejo clonal más grande ST-41/44. Cepas similares han estado circulando en el Reino Unido durante unos cinco años, pero se requiere un análisis detallado del patógeno del brote”.
La noticia se produce cuando la familia de una adolescente que murió a causa de la enfermedad describió su “pérdida inconmensurable”.
Juliette Kenny murió el 14 de marzo, un día después de desarrollar síntomas, que fueron vómitos y decoloración en sus mejillas, según su padre, Michael Kenny.
“Ninguna familia debería experimentar este dolor y esta tragedia”, dijo, añadiendo que quería que el legado de su hija fuera un “cambio duradero”. La familia está haciendo campaña ahora para que los adolescentes y los jóvenes tengan acceso rutinario a la vacuna contra la meningitis B.
Preguntado sobre si podrían producirse brotes similares, May dijo: “Obviamente, es algo de lo que somos muy conscientes”.
Añadió: “Tendremos en cuenta tanto la posibilidad de que esta cepa en particular reaparezca en el futuro, como los principios generales que aprenderemos sobre las bacterias. Como ocurre con todos los patógenos, siempre hay mucho más que podemos aprender, y al aprender más sobre cómo funcionan, esperamos desarrollar mejores formas de prevenir que causen enfermedades en el futuro”.
En respuesta a las últimas cifras, Paul Hunter, profesor de medicina en la Norwich Medical School de la Universidad de East Anglia, dijo que, con un período de incubación de hasta 10 días, “podemos estar bastante seguros de que el pico del evento de superpropagación inicial ya ha pasado”, aunque aún podrían producirse casos secundarios entre personas que no asistieron al club nocturno, pero que se contagiaron de alguien que sí lo hizo.
El Dr. Michael Head, investigador senior en salud global en la Universidad de Southampton, dijo: “Dado el alcance del rastreo de contactos por parte de los equipos de salud pública y la amplia publicidad, es plausible que estemos viendo el final de este brote”.
“La cepa parece tener una buena cobertura de la vacuna MenB, lo que también es tranquilizador”.
Brendan Wren, profesor de patogénesis microbiana en la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), dijo que el análisis genético “sugiere que la cepa no ha mutado en una cepa más invasiva”, aunque se necesitaría estudiar la secuencia completa del genoma para confirmarlo definitivamente.
