Los niños en Inglaterra están en riesgo de contraer sarampión debido a que el Servicio Nacional de Salud (NHS) “claramente no está logrando” garantizar que reciban la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola), y su sistema necesita una revisión urgente, advierten los parlamentarios y expertos en salud.
Crecen los llamamientos a una reforma importante de la forma en que se administran las vacunas MMR, ya que ha surgido que las tasas de vacunación en algunas partes de Inglaterra ahora son comparables a las de Afganistán y Malaui. Los especialistas en salud pública creen que son inevitables más brotes de sarampión, como el que se está produciendo actualmente en el norte de Londres, dado que menos del 60% de los niños de cinco años en algunos lugares han recibido ambas dosis recomendadas de la vacuna MMR.
En Enfield, donde 60 niños se han contagiado recientemente de sarampión, de los cuales 15 han sido hospitalizados, la tasa de vacunación MMR es de solo 64,3%. Esta cifra es inferior al 69,3% de Malaui y ligeramente superior al 62% de Afganistán. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una tasa del 95%.
El brote en Enfield ha reavivado la ansiedad pública y médica sobre los niños no vacunados que contraen sarampión, que puede dañar el cerebro y los pulmones y, en algunos casos, provocar meningitis, ceguera o incluso la muerte. Se han establecido cinco clínicas de “recuperación” en centros comunitarios locales para vacunar a los niños que recibieron una o ninguna dosis de MMR cuando se les ofreció a sus padres.
NHS England ha sido acusado de mostrar “complacencia” por no detener el descenso constante durante la última década en el número de niños de cinco años que están completamente vacunados, pasando del 88,2% al 83,7%.
Los ministros están bajo presión para permitir que las farmacias comiencen a administrar las vacunas MMR a los bebés para complementar los programas de inmunización que ya realizan los consultorios médicos y las escuelas. En Inglaterra, el personal de los consultorios médicos, principalmente enfermeras de cabecera, administran las primeras y segundas dosis de MMR a los niños cuando tienen 12 y 18 meses, respectivamente. Las escuelas también desempeñan un papel clave al organizar eventos de recuperación en los que los alumnos no vacunados o insuficientemente vacunados pueden recibir la vacuna.
Ben Coleman, diputado laborista del comité de salud y asistencia social de la Cámara de los Comunes, dijo: “El descenso a largo plazo en la aceptación de la vacuna MMR y el creciente número de brotes de sarampión muy preocupantes, como el que se está produciendo ahora en Enfield, demuestran que el sistema está fallando claramente.
“Esto significa que los niños corren el riesgo de hospitalización e incluso de morir a causa del sarampión. Dado que la falta de vacunación plantea riesgos reales para la salud pública, es hora de que el NHS acepte que los médicos de cabecera y las escuelas por sí solos no parecen ser capaces de proporcionar la cobertura del 95% que la OMS insiste correctamente. Las farmacias son un lugar que las familias visitan a menudo y se están desperdiciando como recurso. No podemos permitirnos la complacencia”.
Un niño murió de sarampión el verano pasado en el hospital infantil Alder Hey en Liverpool en medio de un aumento de casos en la ciudad.
El Royal College of Paediatrics and Child Health, que representa a los médicos infantiles especializados, dijo que las farmacias deberían asumir un papel en el despliegue de la vacunación. El profesor Steve Turner, su presidente, dijo que el cambio ayudaría a “hacer que sea más rápido y fácil para los padres y tutores vacunar a sus hijos”.
Añadió: “Con la formación y el apoyo adecuados, permitir que los farmacéuticos administren vacunas MMR podría ser especialmente útil para las familias que han perdido citas rutinarias o necesitan ponerse al día con las vacunas de sus hijos”.
La National Pharmacy Association también respaldó la petición. “La reducción de la aceptación de las vacunas MMR entre los niños durante una década es una señal de que el sistema actual simplemente no funciona y necesita una revisión urgente por parte del NHS”, dijo Olivier Picard, presidente de la asociación comercial. “Necesitamos trabajar en todo el sistema de salud para desempeñar este papel vital de salud pública, no dejarlo en manos de una pequeña parte del mismo”.
Helen Bedford, experta en vacunación y profesora de salud infantil en University College London, dijo que las farmacias podrían ayudar a complementar los esfuerzos existentes del NHS para garantizar una mejor aceptación de la vacuna MMR, especialmente porque algunas escuelas, incluidas algunas escuelas religiosas, no participan en las campañas de recuperación.
“Esto puede deberse a interrupciones en los estudios o a que no lo consideran una prioridad. O puede deberse a sus puntos de vista sobre la vacunación en general”, dijo.
Coleman dijo que los parlamentarios del comité de salud percibieron “complacencia” entre los directivos del NHS con respecto a la disminución de la aceptación de la vacuna MMR cuando comparecieron la semana pasada para dar testimonio sobre las tendencias en la vacunación.
En la audiencia, la Dra. Mary Ramsay, directora de programas de salud pública de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, admitió, bajo el interrogatorio de Coleman, que la oposición de los médicos de cabecera a que se pagara a las farmacias por desempeñar un papel actualmente desempeñado por los médicos de familia dificultaba ese cambio.
El parlamentario preguntó: “¿A los médicos de cabecera les molestaría si las farmacias pudieran hacerlo?”. Ramsay respondió: “Eso es un elemento”.
El Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) no indicó si las farmacias podrían comenzar a administrar las vacunas MMR. Superdrug ha dicho que comenzaría a proporcionar vacunas MMR si se le solicita.
El profesor Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford de la Universidad de Oxford, dijo sobre el brote en Enfield que existe “un riesgo real de mayor propagación tanto a nivel local como en otras partes de Londres”, ya que el virus podría propagarse fácilmente en comunidades donde menos del 95% de las personas están vacunadas, como es el caso en muchas partes de Londres.
“Cuando ‘suficientes’ personas se han infectado, el brote disminuirá, solo para volver a aparecer más tarde cuando nazcan más niños no vacunados y el número de personas susceptibles se haya acumulado nuevamente; habrá otro brote explosivo”, dijo.
Un portavoz del DHSC dijo: “Es vital que cualquier persona que aún no esté vacunada contra el sarampión lo haga lo antes posible. No solo esto garantiza que usted esté protegido, sino también aquellos que le rodean.
“Para mejorar la aceptación y proporcionar una protección más temprana contra el sarampión, a partir de enero, los niños pueden recibir su segunda dosis de MMR antes. También hemos introducido la protección contra la varicela en el programa infantil con la vacuna MMRV.
“Las bajas tasas de vacunación dejan a las comunidades vulnerables, y estamos tomando medidas urgentes con socios en todo Londres para impulsar la aceptación de la vacuna MMR y salvaguardar la salud de los niños”.
El gobierno lanzó una campaña el lunes para animar a los padres a asegurarse de que sus hijos estén al día con todas sus vacunas. Dijo que las inmunizaciones infantiles previenen alrededor de 5.000 muertes y 228.000 hospitalizaciones cada año en Inglaterra.
