El brote de un virus tropical que ha causado la muerte de miles de aves en Escocia ha alertado a los científicos, según advierten expertos y autoridades sanitarias. El patógeno, identificado como flavivirus, ha sido detectado en más de 20 especies de aves desde 2022, con un aumento significativo en los casos en 2024. El virus, originario de regiones tropicales, no representa un riesgo directo para los humanos, pero su expansión en Europa preocupa por su impacto en los ecosistemas locales.
Hasta la fecha, se han registrado más de 10.000 aves muertas en Escocia, según datos preliminares del Scottish Government y el Animal and Plant Health Agency (APHA). El brote afecta principalmente a especies como el mirlo (Turdus merula), el gorrión (Passer domesticus) y el herrerillo común (Cyanistes caeruleus), aunque también se han confirmado infecciones en aves migratorias como el vencejo (Apus apus).
Los científicos señalan que este virus, aunque no es nuevo —ya se había detectado en aves en España y Portugal en 2022—, su propagación en Escocia marca un patrón preocupante. "La detección en múltiples especies y su expansión geográfica sugieren que el virus podría estar adaptándose a nuevos hábitats", explicó un portavoz del APHA, quien añadió que aún se investiga si el cambio climático ha facilitado su llegada a latitudes más frías.
Mientras tanto, las autoridades escocesas han intensificado las medidas de vigilancia epidemiológica en aves silvestres. "Monitorizamos activamente la situación y colaboramos con la Unión Europea para evaluar los riesgos para la biodiversidad", declaró un comunicado del Scottish Government. Aunque no hay evidencia de transmisión a mamíferos o humanos, los expertos insisten en que el estudio del virus es prioritario para entender su comportamiento y posibles mutaciones.
¿Por qué este virus preocupa a los científicos?
El flavivirus detectado en Escocia pertenece a un grupo de patógenos que, en su hábitat natural, afectan principalmente a aves tropicales y subtropicales. Sin embargo, su aparición en Europa —una región donde no era endémico— plantea interrogantes sobre su capacidad de adaptación. Según el European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), la detección en aves migratorias sugiere que el virus podría estar extendiéndose a través de rutas de vuelo, lo que aumentaría el riesgo de que llegue a otras zonas del continente.
Los expertos también alertan sobre el posible impacto en cadenas tróficas. "Las aves son clave en los ecosistemas, y su declive podría alterar el equilibrio natural", advirtió un informe del Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Aunque no hay datos concluyentes sobre efectos a largo plazo, la pérdida de especies como el mirlo —que controla plagas de insectos— podría tener consecuencias indirectas en la agricultura.
¿Qué medidas se están tomando?
Las autoridades escocesas, en coordinación con el Reino Unido y la UE, han implementado un protocolo de vigilancia que incluye:
- Análisis de aves muertas: El APHA realiza pruebas en laboratorios para confirmar casos y rastrear la propagación.
- Colaboración internacional: Se comparten datos con países como España y Portugal, donde el virus ya había sido detectado.
- Comunicación pública: Aunque el riesgo para humanos es bajo, se recomienda evitar el contacto con aves enfermas o muertas.
¿Podría afectar a otros países?
Hasta ahora, el virus no se ha detectado fuera de Escocia, España y Portugal, pero los científicos advierten que su presencia en aves migratorias —como el vencejo— aumenta la probabilidad de que se expanda. "Las rutas migratorias son una vía de transmisión silenciosa", señala el ECDC. Por ello, se insta a otros países europeos a reforzar la vigilancia en aves silvestres, especialmente en zonas costeras y humedales, donde suelen concentrarse las especies afectadas.
Mientras se aclaran los detalles, una pregunta sigue en el aire: ¿es este un fenómeno aislado o el inicio de una tendencia preocupante? Los datos disponibles sugieren que, de momento, el brote se mantiene bajo control, pero la comunidad científica insiste en que la investigación debe continuar para evitar sorpresas en el futuro.
Fuentes: Scottish Government, Animal and Plant Health Agency (APHA), European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).
